Uma vaca leiteira tem necessidades alimentares específicas, se a vaca é produzir leite a seu pleno potencial. A maioria das vacas leiteiras são grãos alimentados e forragens (feno, pasto, ou silagem) e vários suplementos misturados entre si para formar um alimento equilibrado ou ração. Os principais requisitos de uma ração de lácteos são fontes de energia e proteína, vitaminas e minerais, juntamente com água.
Energia
Os carboidratos são a principal fonte de energia em dietas para bovinos leiteiros. Forragens (feno, silagem, pastagem) e grãos são as principais fontes de hidratos de carbono. Estes incluem açúcares simples, amido e celulose. Por causa de suas rumens (estômagos) gado são capazes de usar celulose como um hidrato de carbono ao contrário dos animais stomached simples, como porcos. As gorduras são outra fonte de energia. As fontes comuns de gordura na dieta são a soja, o sebo, e sementes de algodão integrais. gado leiteiro requerem apenas cerca de 5% de gordura na dieta. Qualquer mais irá diminuir o apetite e pode causar diarréia.
Proteína
A proteína é necessária para produzir leite e para manter a condição corporal. As proteínas são construídos a partir de aminoácidos. Proteínas são quebradas pelos micróbios no rúmen da vaca em aminoácidos para transformá-lo em formas que a vaca leiteira pode usar. As proteínas são encontrados em grãos e grãos subprodutos. Às vezes aminoácidos específicos são adicionados às rações leiteiras, a fim de aumentar os montantes disponíveis para o corpo da vaca para usar.
Vitaminas
As vitaminas são necessárias em pequenas quantidades para apoiar várias funções corporais. Eles são classificados como vitaminas solúveis em água e vitaminas solúveis em gordura. As vitaminas solúveis em água são as vitaminas do complexo B e vitamina vitaminas C. A B são normalmente feitas pela rúmen. A vitamina C não é necessário para a vaca, uma vez que é capaz de fazer esta vitamina na sua corpo. vitaminas lipossolúveis - ou seus precursores - precisam ser alimentados para o gado leiteiro. Estes incluem a vitamina A, vitamina D, vitamina E, e vitamina K.
Minerais
Os minerais são essenciais para a dieta e desempenham muitas funções no corpo. Eles são divididos em macro e micro minerais minerais. macro minerais são necessários em quantidades maiores do que micro minerais. macro minerais necessários para o gado leiteiro são os seguintes: cálcio, fósforo, sódio, cloro, magnésio, enxofre, e potássio. Micro (traço) minerais necessários ao gado de leite são: cobalto, cobre, iodo, ferro, manganês, selênio, zinco. Normalmente macro minerais são dados como um suplemento que é misturado na ração. minerais micro e sal (sódio e cloro) são dados ao gado através de grânulos soltos ou sólida, de 40 a 50 blocos de libras que o gado pode lamber.
água
A água é absolutamente necessária para uma boa digestão e hidratação. Fresco, água não contaminada deve estar disponível para o gado em todos os momentos. gado de leite que estão produzindo grandes quantidades de leite pode beber até 25 litros de água por dia.