Os combustíveis fósseis, como carvão e petróleo, são susceptíveis de correr para fora dentro dos próximos 50 anos. Em contraste a este fato, o consumo de energia do mundo deverá aumentar com o tamanho da população. Para a humanidade a viver em uma sociedade tecnológica, fontes alternativas de energia são necessárias para o futuro. Estas fontes assentará essencialmente em fontes renováveis, como a solar, eólica, energia hidroeléctrica e geotérmica, embora a energia nuclear continuará a desempenhar um papel importante.
Energia solar
A energia solar é a energia gerada pela luz do sol. dispositivos especiais chamados painéis solares são usados para aproveitar essa energia. Em dispositivos básicos de painéis solares, a luz excita elétrons no material para os estados de energia mais altos, permitindo-lhes realizar e produzir eletricidade. Os painéis solares são agora bastante versátil e pode ser usado como telhas nos telhados de edifícios.
Força do vento
Simples energia eólica tem sido utilizado em moinhos de vento desde o quinto século. moinhos de vento simples funcionam através da conversão de energia eólica em movimento de rotação através de quatro ou mais velas. Este movimento de rotação já foi usado para moer uma substância, tais como grãos, em partes menores, tais como farinha. Hoje, as variedades mais sofisticados converter energia eólica diretamente em energia elétrica. Moinhos de vento normalmente não produzem grandes quantidades de energia, e é bastante comum ver "fazendas de vento" com centenas de unidades a ser usado para gerar uma fracção de fornecimento de energia de uma cidade.
Energia hidroelétrica
A energia hidrelétrica já gera aproximadamente 20 por cento da energia do mundo. A tecnologia funciona através da utilização de água armazenado atrás de uma represa. A água flui para baixo através de uma série de túneis e transforma turbinas que geram electricidade.
Energia geotérmica
A energia geotérmica usa o calor, que ocorre naturalmente nas profundezas da superfície da Terra, para gerar calor ou electricidade. Isso só pode normalmente ser usado em partes do mundo onde há uma grande quantidade de atividade vulcânica, como a bacia do Yellowstone nos Estados Unidos ou em outros países como a Islândia. A atividade geotérmica pode ser usado para gerar diretamente o aquecimento para habitação ou pode ser usado para aquecer a vapor e acionar turbinas.
Poder nuclear
A energia nuclear é a extração de energia por fissão (divisão) ou fusão (combinando) dos núcleos atômicos. Um átomo consiste de um núcleo com partículas subatômicas chamadas prótons e nêutrons, rodeado por uma nuvem de elétrons. de Einstein famosa equação E = mc ^ 2 demonstra que a energia ea massa são equivalentes, e que a energia dos prótons e nêutrons pode ser extraído. reactores nucleares de hoje trabalham através do processo de fissão nuclear pelo qual átomos mais pesados são divididos em várias partes menores. A soma da massa combinada é menor do que as partes constituintes individuais, ea diferença é liberada como energia. Em uma usina nuclear a energia liberada é usada para aquecer a vapor. O vapor aquecido gira uma turbina, que aciona um gerador, produzindo eletricidade.
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