Tipos de poluentes provocadas pelo homem

A poluição do ar ocorre quando os produtos químicos nocivos ou partículas são introduzidos no ambiente. Dependendo do tipo e gravidade, a poluição do ar pode prejudicar a saúde animal e humana, bem como o meio ambiente natural. Principais contribuintes para a poluição do ar são o transporte, indústria e agricultura, que, respectivamente, liberar grandes quantidades de dióxido de carbono, dióxido de enxofre e metano (para citar alguns) para a atmosfera. Além disso, como a poluição do ar altera a composição química da atmosfera, pode conduzir a mudanças sistémicas em sistemas de climatização.

A poluição da água ocorre como massas de água (oceanos, lagos, rios, córregos, aquíferos e de água atmosférico) tornam-se contaminados por substâncias residuais provocados pelo homem. A contaminação da água pode ter efeitos adversos na saúde humana (por exemplo, quando fontes de água potável estão contaminados) e nos ecossistemas circundantes. Poluição dos sistemas hídricos locais pode ocorrer por meio de atividades individuais (por exemplo, a eliminação de detergentes de consumo abaixo drenos de esgoto), indústria ou agricultura (como o escoamento de fertilizantes químicos).

A poluição do solo ocorre como substâncias artificiais prejudiciais lixiviação para o solo. Isso pode ser causado pela aplicação de pesticidas, vazamento de tanques de armazenamento subterrâneo, a imersão, percolação de água de superfície contaminada para diminuir estratos do solo ou a presença de aterros sanitários. A contaminação do solo por poluentes provocadas pelo homem podem ter consequências devastadoras para os ecossistemas como contaminantes viajar até a cadeia alimentar de plantas para carnívoros de ordem superior. Contaminação do solo utilizada para a agricultura ou na proximidade de uma fonte de água potável pública pode ter consequências semelhante desastrosas para a saúde humana.

Poluição radioactiva pode resultar da disposição inadequada de resíduos nucleares, a descarga acidental de material do núcleo de uma usina nuclear ou a detonação de um engenho explosivo nuclear. Dependendo do tipo de material nuclear presente, contaminação radioactiva pode durar décadas, como cada isótopo nuclear tem a sua própria meia-vida. A radiação ionizante é destrutiva para o tecido vivo e pode causar doenças crónicas (em particular formas de cancro), mutação e, em grandes doses, a morte imediatamente após a exposição.