Forense é a aplicação de princípios científicos para resolver questões legais. Um investigador forense --- também conhecido como um cientista forense ou criminalista --- está preocupado com a análise científica de provas materiais, tomada a partir de locais, os corpos das vítimas ou veículos. Os dados que ele produz pode ser utilizado para condenar ou provar a inocência de um suspeito. A grande maioria dos investigadores forenses trabalham para agências governamentais, nas esferas federal, estadual ou local.
Reunir
A primeira coisa que um investigador forense faz é recolher e catalogar evidências de uma cena de crime. Ele deve garantir que os procedimentos de cobrança corretos sejam seguidos para evitar a contaminação dos dados da cena do crime, tais como DNA e impressões digitais. Ele trabalha em estreita colaboração com os detetives da polícia e fotógrafos para proteger a cena do crime e metodicamente catalogar os itens dentro dela, o que pode ter uma influência sobre o caso. Ele deve garantir evidências são tratadas e armazenadas de acordo com princípios legais para que, se necessário, pode ser apresentado como prova. Um investigador forense também pode usar o catálogo de uma cena de crime de reconstruí-lo para análise posterior.
Analisar
Tendo provas reunidas a partir de uma cena de crime, um investigador forense analisa-lo em um laboratório. Muitas vezes, trabalhando com uma equipe de técnicos forenses, ele vai realizar uma série de testes, tais como análise de impressões digitais, comparação de DNA e análise de evidências textuais --- por exemplo, documentos apreendidos na residência de um suspeito. Ele fará a ligação com outros profissionais forenses, tais como cientistas da computação forense que analisam digital, computador e Internet evidências e psicólogos forenses que analisam o perfil psicológico das vítimas e dos suspeitos.
Relatório
Tendo concluído suas análises, um investigador forense apresenta suas descobertas para detetives da polícia e funcionários do governo. Ele irá fornecer relatórios escritos detalhando os itens retirados da cena de um crime, os testes realizados sobre eles, e os resultados obtidos a partir da referida testes. Um investigador forense pode ser chamado para testemunhar sobre a legitimidade da sua descoberta em um tribunal de direito.
Especialidades
Um investigador forense pode optar por seguir uma série de especializações dentro do campo. Estes incluem investigação de fogo, balística (a análise de balas e armas de fogo), toxicologia forense (olhando para produtos químicos e narcóticos envolvidos em um crime), engenharia forense (o estudo de estruturas e veículos para determinar a causa da falha ou dano) e entomologia forense (o estudo dos insetos para determinar os fatos tais como o tempo desde a morte e o local de origem).
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