Qual é o propósito de espinhos de um cacto?

A visão tradicional realizada por biólogos é que os espinhos em um cacto são modificados versão de folhas ou escalas bud - camadas de revestimento protetor em cima de botões florais, de acordo com pesquisa realizada pela Universidade do Texas em Austin. Esta conclusão baseou-se principalmente na descoberta que as espinhas são produzidos na mesma parte da planta que produz folhas novas e porque se assemelham espinhas desenvolvimento desenvolver folhas na sua estrutura celular. A forma distintamente unleaflike de espinhos foi pensado para ser um produto de mudanças evolucionárias que permitiram espinhos para reter mais água em climas desérticos do que as folhas são capazes de reter.

Universidade do Texas pesquisador John Mauseth, no entanto, ter posto em causa a definição de espinhos como as folhas evolutivamente modificados. Por um lado, espinhas não contêm qualquer uma das estruturas celulares que são característicos de folhas de outras plantas. Espinhos, de facto, contêm principalmente mortos cells- as células vivas que impulsionam seu crescimento são encontrados apenas na base da coluna vertebral. Do ponto de vista mais técnico, as origens microscópicas de espinhos, chamado "primórdios" são criados em uma parte diferente da planta do que os primórdios foliares.

Resumindo a investigação, ele publicou 1975-2002 no "American Journal of Botany" e a "O Cactus and Succulent Journal," Mauseth postula que as espinhas podem actuar como "nectários extra-florais," especializadas glândulas que secretam uma solução de açúcar, de modo a atrair formigas. Embora estas glândulas extra-florais só ocorrem em determinadas espécies de cactos. Outra possibilidade é que as espinhas actuar como protecção contra danos do sol. Cactos que ocorrem em áreas parcialmente sombreados ou chuvosos, por exemplo, normalmente só tem alguns espinhos, enquanto as que ocorrem em climas desérticos são cobertas com camadas densas de espinhos sobre toda a superfície. Os cientistas têm, portanto, a teoria de que as espinhas pode fornecer proteção a um cactos dos danos do sol e outros calor e lesões relacionadas com o sol ou a partir de animais sedentos olhando para extrair água de folhas de cactos.

O júri é ainda para fora sobre o propósito evolutivo de espinhos de cactos. Não há dúvida de que as espinhas ajudar os cactos reter água e são, portanto, parte das adaptações evolutivas que todas as plantas suculentas fizeram para sobreviver em climas desérticos. Mas a sabedoria convencional de espinhos simplesmente agindo como estruturas folha modificada foi contestada por evidência biológica. Existem inúmeras teorias sobre as possíveis efeitos de espinhos de cactos, mas é necessária mais investigação antes que os cientistas podem definitivamente dizer com certeza porque cactos desenvolveram espinhas.