O cacto é conhecido por vários nomes. Em espanhol, as, folhas carnudas planas são chamados "nopales." No México, a fruta em forma de tubo que cresce na parte superior da planta é o chamado "atum," ou "Figo indiano." Ele é o único membro do gênero, Opuntia, embora existam mais de 300 variedades, a maioria dos quais crescem em todas as Américas. A planta é versátil, com usos que vão desde a culinária para medicinal.
Usos culinários
As folhas e fruto do cacto são comestíveis e são adições comuns aos alimentos indígenas do México e cozinha indiana norte-americana. A almofada, que é a parte plana, oval do cacto, tem gosto de feijão verde. Você pode comê-lo cru, cozido ou sem pele e gelatinoso. Os povos indígenas tradicionalmente usado as sementes em sopas, ou secos e moídos em uma farinha. O fruto do cacto é a parte que tem uma aparência rosa, tube-like. Dependendo da variedade de pêra espinhosa que você escolher, o fruto provará como morangos, melão ou citrinos. O fruto é uma boa para compotas, geleias, ou cru comido. No México, você pode encontrar os doces frutos de cactos. Fermentado, o fruto faz com que uma bebida alcoólica doce, ou secas e em pó, faz um bolo doce.
Usos medicinais
A substância gelatinosa pegajosa da almofada do cacto tem propriedades curativas similares como a planta aloe vera. Para queimaduras ou outros tipos de queimaduras e cortes, fatia abrir uma almofada, esprema o suco e aplicar sobre a ferida. Os estudos médicos demonstraram que certas variedades de cacto pode revelar-se útil no tratamento da diabetes, tais como a cultivar streptacantha Opuntia. O fidicus-indica Opuntia "figo indiano" pode ajudar a reduzir a gravidade de ressacas, enquanto que outros estudos médicos notaram sua capacidade de reduzir náuseas, boca seca e perda de apetite, como resultado do consumo excessivo de álcool e ressaca.
Livestock Drought alimentação
Durante os períodos de seca, cacto de pera é um salva-vidas para o gado. Porque a planta cresce em abundância em todo o sudoeste americano e em outros climas secos, é fácil de encontrar e colheita com precauções de segurança adequadas. A fruta e as almofadas são mais suculentos durante a primavera, mas eles estão cheios de água e nutrientes em qualquer época do ano. Após a colheita os cactos, ou remover as agulhas afiadas ou picá-las com o cacto para evitar que o gado de sustentar os ferimentos, enquanto se come. Algumas das variedades mais novas da planta tem espinhos mais pequenos ou menos. O cacto impregna o leite de vacas leiteiras com um sabor distinto que é desejável em algumas comunidades no México.
outros usos
Se você mora em uma área que está seca e propensa a animais predadores, o cacto faz uma boa barreira de-like. Suas longas, agulhas afiadas deter a maioria dos animais maiores do que coelhos. Plantá-las um pé de distância para permitir o crescimento e eles se tornarão uma cerca eficaz. Na África Central, a seiva das almofadas de agulhas tem sido utilizada como um repelente de mosquitos. A seiva também é bom para a tomada de goma de mascar e velas. É também usado, por vezes, como um agente de endurecimento para o fabrico de tecido de algodão. Antes da dependência de corantes sintéticos, o streptacantha frutas Opuntia foi um ingrediente importante em corantes alimentares. As frutas vermelhas contêm betacianinas, que são pigmentos vermelhos encontrados em várias plantas, frutas e legumes. Você também pode secar e bater as almofadas para extrair as cordas fibrosas. Estes são úteis para fazer cestas, fãs, tecidos e papel.