A energia hidrelétrica é o tipo mais utilizado de energia renovável, não produzindo resíduos direto e menos dióxido de carbono, um gás com efeito de estufa, do que usinas de energia movidas a combustíveis fósseis. Embora fornecendo muita energia elétrica necessária, as grandes barragens hidrelétricas tornaram-se o centro de uma controvérsia devido ao seu impacto ambiental. O Projeto de Inga, no rio Congo e Belo Monte na Amazônia são altamente controversos projetos hidrelétricos, incompletos. Represa de Aswan, no Egito parou inundações destrutivas do Nilo, mas resultou no rio se tornando um dos do mundo mais ameaçado.
Barragem das Três Gargantas da China
Esta barragem em Hubei, China, tem duas estações geradoras e é o maior gerador de energia do mundo, produzindo 21.515 MW (megawatts) em 2009. Quando concluído, em 2012, ele irá gerar 25.615 MW. Represa do rio Yangtze gravemente poluído, listado como um dos rios mais ameaçados do mundo pela World Wildlife Fund.
Bem conhecidos hidrelétricas em Estados Unidos
Coulee Dam em Bellingham, Washington, é a maior usina hidrelétrica do EUA, a quinta maior do mundo. Represamento do Rio Columbia, que produz 6.494 MW. É 550 pés de altura, mais alto do que a Grande Pirâmide. Concluído em 1942, ele bloqueia parcialmente rio acima migração salmão.
Chief Joseph Dam, gerando 2.620 MW, concluído em 1955, está perto da represa grande de Coulee, no rio Columbia. Esta barragem controversa bloqueia totalmente migração de salmão em partes superiores do rio Columbia.
Niagara Falls Dam no rio Niagara começou a produzir energia hidrelétrica em 1881. Cataratas do Niágara Hydraulic Power and Mining Company foi fundado em 1853 e a planta produz 2.515 MW.
Hoover Dam, concluída em 1936 no Rio Colorado no Arizona, produz 2.080 MW.
Enquanto o polêmico Glen Canyon, concluída em 1966, produz 451 MW.
Grandes hidrelétricas canadenses
Churchill Falls Dam em Churchill Rio é a maior usina hidrelétrica no Canadá e segunda maior do continente, gerando 5.428 MW.
La Grande 2 Dam é parte do Projeto Baía James, uma série de usinas hidrelétricas no Rio Grande do La em Quebec. Também conhecido como Robert-Bourassa Dam, gera 16.000 MW, oito vezes maior do que Hoover Dam. Quando concluído, será o maior complexo hidrelétrico na América do Norte.
Sul-americano Hidrelétricas
O Complexo Paulo Afonso Hidrelétrica é um sistema de três barragens e cinco usinas hidrelétricas no rio São Francisco do Brasil. O primeiro, Moxotó, foi iniciada em 1913 e concluída em 1979. Construção inundou 4.000 acres, deslocando 52.000 pessoas.
Guri Dam no rio Caroni da Venezuela produz 10.200 MW, tornando-se a terceira maior do mundo usina. Seu lago inundou milhares de milhas quadradas de floresta valorizado por suas espécies ameaçadas e da biodiversidade.
Itapiu Power Plant é uma série de barragens no rio Paraná, o mundo da sétima maior, na fronteira Brasil-Paraguai, a produção de 14.000 MW.
Grandes barragens hidroeléctricas russas
Sayano-Shushensk Dam é a maior usina de energia da Rússia e do mundo do sexto maior. Isto represa Yenisei River, produzindo 6.400 MW, 70 por cento indo para quatro fundições.
Krasnoyarsk barragem no rio Yenisei produz 6.000 MW e climatologistas dizem que tem afetado o clima área, tornando-o mais quente e úmido. Bratsk Dam e Ust Illm Hidrelétrica estão no rio Angara na Rússia.
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