Há quatro planetas em nosso sistema solar que são conhecidos coletivamente como o "gigantes gasosos," um termo cunhado por volta do século XX escritor de ficção científica de James Blish. Eles também são chamados "jupiterianos," como Jove é o nome latino para Júpiter, o maior dos quatro. Os planetas gasosos são feitos quase inteiramente de gases, principalmente hidrogênio e hélio. Enquanto eles podem ter núcleos internos quase sólidas de metais pesados fundidos, eles têm camadas exteriores grossas de hidrogênio molecular líquidos e gasosos e hélio e hidrogênio metálico.
Júpiter
a massa de Júpiter é 318 vezes maior que a da Terra. Como Júpiter formado, ele cresceu em tamanho por engolindo seus satélites exteriores. Sua rotação diferencial (uma rotação equatorial mais curto do que a rotação em latitudes mais altas) é evidência de seu líquido, superfície gasosa. campo magnético de Júpiter é 20.000 vezes mais forte que o da Terra e tem emissões mais fortes de rádio de qualquer planeta do sistema solar. Júpiter é cercado por um fino anel de material escuro e em abril de 2011 tem 63 luas conhecidas na órbita em torno dele, a maior das quais são Io, Europa, Ganimedes e Calliso.
Saturno
Saturno tem a menor densidade de qualquer planeta do nosso sistema solar. Ele tem um núcleo rochoso composto de hidrogênio metálico líquido e elementos consistentes com a nebulosa solar primordial (nuvem gasosa) que se formou o sistema solar. característica mais proeminente de Saturno são os seus anéis, primeiro observados por Galileu em 1610. Os anéis são compostos de milhões de pequenas partículas de rocha e gelo, cada um com sua própria órbita independente ao redor do planeta. Embora os outros planetas gasosos também têm anéis, não se sabe ainda por que os de Saturno são tão proeminentes.
Urano
Urano é o único gigante gasoso com seu equador em um ângulo direito à sua órbita. Foi também o primeiro planeta a ser descoberto através de um telescópio. Ele tem 13 anéis conhecidos que são escuros e composto de poeira e partículas de até 10 metros de diâmetro. Urano tem 5 grandes luas e 10 menores que foram descobertas pela sonda Voyager 2. O metano na atmosfera superior de Urano é o que dá ao planeta sua cor azul.
Netuno
existência de Neptuno foi o primeiro a ser previsto por cálculos matemáticos antes que o planeta foi realmente visto. massa de Netuno é aproximadamente 17 vezes maior que a da Terra. Seus ventos podem alcançar até 2.000 km por hora, a mais rápida do sistema solar. Como Urano, Netuno parece azul devido ao metano em sua atmosfera, mas Neptune também tem clouds- azul vívido que não se sabe o que dá as nuvens sua cor. Como todos os outros gigantes gasosos, Netuno tem anéis. Antes de imagens de Voyager 2, estes anéis foram apenas visível da Terra como fracos, arcos escuros. A sua composição é ainda desconhecido. Netuno tem 13 luas conhecidas, a maior das quais é Triton. Triton é a única grande lua no sistema solar que orbita seu planeta na direção oposta de rotação de seu planeta.