Três componentes de atp

No centro de uma molécula de ATP é a ribose - um açúcar simples, contendo um anel de cinco átomos de carbono. Ribose é o mesmo açúcar presente no ácido ribonucleico (RNA), um fio de moléculas cruciais para a síntese de proteínas e a expressão do gene. Esta molécula de ribose não é modificada durante o processo de libertação de energia que alimenta actividade na célula.

Ligado ao lado da molécula de ribose é adenina, uma base que consiste em átomos de azoto e de carbono em uma estrutura de anel duplo. A adenina é também um componente importante do ADN. A sua capacidade para se ligarem com timina em uma cadeia de ADN é responsável por a estrutura de material genético humano.

O outro lado da molécula de ribose em ATP liga-se uma série de três grupos fosfato. Um grupo fosfato consiste de um átomo de fósforo unido a quatro átomos de oxigénio por ligações covalentes. Na sequência de três fosfatos, dois dos átomos de oxigénio são partilhados entre os átomos de fósforo. Esta estrutura é o que faz ATP uma molécula de armazenamento de energia eficaz.

Quando uma molécula de água é adicionada a uma molécula de ATP, numa reacção química tem lugar. ATP dá-se um dos seus fosfatos para a molécula de água ou a uma outra molécula, num processo conhecido como fosforilação. Esta mudança química é uma reação exotérmica, o que significa que o processo libera energia armazenados. O resultado da reacção é trifosfato de adenosina (ADP), a qual pode armazenar mais energia obtida a partir da luz solar ou de alimentos através da adição de um outro grupo fosfato para a cadeia.