Três tipos de governo nas colónias inglesas

colónias charter veio o mais próximo de ser auto-governar. Quando criado, o rei britânico concedeu as colónias de uma carta que estabelece as regras do governo, mas ele permitiu que os colonos uma grande quantidade de latitude dentro dessas regras. Rhode Island e Connecticut foram ambas as colônias charter a partir de sua fundação até a Revolução Americana. O Massachusetts Bay Colony era originalmente colónia charter, mas perdeu o foral em 1684, e em 1691, foi dividida entre a colônia de Plymouth e Maine.

Uma colónia foi patenteada semelhante a um fiefdom. Nessas colónias, um indivíduo ou grupo, essencialmente, de propriedade da colónia, controlando todas as ações e instituições de governo. A maioria das colônias britânicas na América do Norte, incluindo Virginia, Georgia, do Norte e Carolina do Sul, Pensilvânia, Maine, Maryland, New York, New Jersey e Delaware-se deste tipo de pelo menos parte de sua existência. Pensilvânia, na verdade, ainda leva o nome de seu primeiro governador proprietário, William Penn.

Uma colônia Royal foi um que foi controlado diretamente pela Coroa. Os governos foram nomeados pela Coroa, e levou a cabo as ordens e desejos da Coroa, e não interesses particulares ou locais (exceto, é claro, com o consentimento da Monarquia.) Para todo ou parte do período colonial, as Carolinas, Virginia, Massachusetts, New Hampshire e Nova York foram colônias reais.

Os historiadores modernos, tais como H. L. Osgood reduzir as três formas de governo para dois: os governos corporativos e provinciais. A interpretação moderna sustenta que os governos charter de Rhode Island, Connecticut e Massachusetts foram colônias provinciais. Os outros, o "corporativo" colónias, estavam ali para executar as empresas em nome de indivíduos, grupos ou a Coroa, e não foram mandatados para ser colônias. Em outras palavras, as colônias estavam lá para servir os interesses individuais ou de grupo, sem a exigência de que eles ser uma colônia ou a longo prazo de liquidação.