O que é um padrão de estrelas no céu?

A União Astronômica Internacional reconhece 88 constelações hoje. Descrições das constelações foram formalizados no início de 1900 com a esperança de ser capaz de identificar estrelas que brilhavam instável (por vezes brilhantemente, às vezes mal). Os astrônomos também queria uma melhor maneira de controlar suas descobertas. Ao definir limites de constelações, eles dividiram o céu em um espaço mais reconhecível.

Asterisms são grupos de estrelas que formam padrões ou formas que normalmente não se enquadram dentro dos limites de qualquer constelação. The Big Dipper é um exemplo. Asterisms tendem a ser mais simples do que constelações, mas às vezes pode ser um segmento de uma constelação.

Constelações estão fisicamente definido por coordenadas celestes estabelecidos (a localização identificada), embora possam ser comumente identificado por formas conhecidas formadas por estrelas dentro deles. Estrelas dentro das constelações não são, necessariamente, próximos um do outro no espaço. Em vez disso, a maneira como vemos as estrelas da Terra determina se eles são ou não parte de uma constelação ou de outra. O aparecimento de uma estrela irá variar de acordo com o seu brilho e / ou distância da terra.

Constelações têm nomes latinos e são referidos nominativa, quando a constelação como um todo está referenciado. A, forma modificada de duas palavras que chama no nome constelação é usado para se referir a uma estrela dentro de uma constelação. Por exemplo, a estrela alfa da constelação do cancro é chamado Alpha Cancri.