Os microtúbulos são estruturas longas, tubulares celulares compostas da tubulina proteínas. Elas variam de 200 nanómetros a 25 micra de comprimento e tem um diâmetro de aproximadamente 25 nanómetros. O citoesqueleto fornece o quadro estrutural para a célula e é composto, em parte, dos microtúbulos. Em adição ao seu componente estrutural, microtúbulos desempenham funções importantes em divisão celular e o transporte de organelas no interior da célula.
Função na mitose
A mitose é o processo que as células utilizam para dividir uma célula mãe em duas células filhas geneticamente equivalentes. Microtúbulos são essenciais neste processo, anexando ao centro das chromesomes e subsequentemente separando homóloga ou idêntica, cromossomas no núcleo. Isto permite que cada célula filha recém-formado para ter o mesmo número e conjuntos geneticamente idênticas de cromossomas. Mau funcionamento dos microtúbulos em isto resulta em apoptose, ou morte celular, como as células recém-criados terão diferentes números de cromossomas.
Função na meiose
Os microtúbulos desempenham uma função análoga de separar os cromossomas na meiose, que é caracterizada pela divisão de gâmetas ou de células sexuais. Ao contrário de mitose, este processo cria quatro células filhas com metade do número de chromosomes- necessária permitindo assim a um conjunto completo de cromossomas, quando combinado com outro gameta durante a reprodução sexual. O mau funcionamento de microtúbulos no presente processo pode resultar em um cromossoma extra ou menos em organismos recém-formados causada pela separação incompleta dos cromossomas, designados por não disjunção. Este incompletos resultados separação na manifestação de várias condições, incluindo a síndrome de Down, síndrome de Klinefelter e síndrome de Turner.
Movimento organela
Para além da sua incorporação no citoesqueleto, que fornece estrutura celular, microtúbulos também permitem a circulação de diferentes organelas através do citoplasma. Estes corpos celulares anexar a microtúbulos e usar proteínas se mova para a extremidade positiva ou negativamente carregado do microtúbulo.
Cílios e flagelos
Microtúbulos também fornecem uma função extracelular, combinando para formar estruturas de motor chamados flagelos e cílios. Estas duas estruturas torcer e rodar rapidamente permitindo o movimento de uma célula ou organismo em particular. Um exemplo comum de uma célula que utiliza flagelos para o movimento é esperma. A cauda do esperma é composto por um grupo de microtúbulos que giram e propelir o esperma para a frente.
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