Abióticos e bióticos que restrinjam ou limitem comunidades biológicas

Um dos mais limites básicos sobre a população de um organismo é o simples facto de uma área não necessariamente tem recursos ilimitados, mas, se não for controlada, as populações normalmente crescem exponencialmente. O pico em que uma população atingiu seu tamanho máximo, sem recursos de extracção é conhecido como "capacidade de carga." Uma vez que a população excede a capacidade de carga, a taxa de mortalidade vai ultrapassar a taxa de natalidade até que a população do organismo está de volta abaixo da capacidade de carga.

Quase todas as comunidades biológicas envolvem uma certa quantidade de predação, e este é um fator biótico que limita o crescimento de uma espécie. Organismos que se alimentam de outros organismos são chamados "heterotrophs" (em contraste com "autotrophs," que fazem seu próprio alimento através da fotossíntese). Os carnívoros se alimenta de animais, herbívoros se alimentam de plantas e alguns microorganismos sobrevivem através parasitismo. Enquanto predadores limitar o tamanho de uma comunidade biológica, eles normalmente não trazer quaisquer organismos ao ponto de extinção, porque os predadores irá mudar para uma nova presa quando uma população fica fraca.

fontes de alimento para organismos heterotróficos são considerados um fator biótico porque dependem de outros organismos, no entanto, outras mudanças nos recursos abióticos podem afetar uma comunidade biológica. Isto pode incluir uma mudança no clima (para cada ano devido a uma mudança de estações, ou de forma inesperada, tal como no caso de seca) ou uma mudança na fonte de água. A Lei do Mínimo é uma teoria em biologia que indica o crescimento da população é limitado pelo recurso no menor quantidade.

Através de fora da história da Terra houve ocasionalmente extinções em massa que causadas por causas externas. Estas extinções são acreditados para ter dizimado comunidades biológicas inteiras. Os cientistas contam cinco extinções em massa na história da Terra, incluindo um 445 milhões de anos atrás (causada por uma diminuição global do nível do mar) e um 65 milhões de anos atrás, que dizimou os dinossauros (provavelmente causada por uma combinação de impactos de meteoros e vulcões). Alguns cientistas acreditam que estamos atualmente no meio de uma sexta extinção em massa, causada pelo impacto dos seres humanos destruindo comunidades biológicas.