Coníferas e cicadáceas pertencem a um grupo de plantas chamado gimnospermas. Este grupo também inclui o Ginkgo biloba e vegetais dos géneros Efedrina, Gnetum e Welwitschia.
Tal como acontece com outras plantas, o ciclo de vida das gimnospermas alterna entre uma geração sporophyte, que produz esporos por meio assexuadas, e uma geração sexual que produz gâmetas. O sporophyte gimnosperma produz macho distintivo e estruturas do sexo feminino em que as sementes nuas característicos da gimnosperma desenvolvem.
cones
esporófitos gimnospermas produzir estruturas reprodutivas chamados cones ou estróbilos. Em cicas, cones masculinos e femininos ocorrem em plantas diferentes, mas um único pinheiro tem dois cones masculinos e femininos. Às vezes, as estruturas reprodutivas não se parecem com a pinha típico. Por exemplo, zimbros e teixos ter modificado cones que se assemelham bagas. Cones também variar em tamanho. Os cones masculinos são geralmente menores do que os cones femininos da mesma espécie, e os cones de cicas são consideravelmente maiores do que os cones de coníferas. Cones também diferem na sua ligação às sucursais. Os cones femininos de pinheiros do gênero Abies se estendem para cima no ar a partir do lado de cima de um ramo, enquanto os cones de pinheiro e abeto Douglas inclinar para baixo.
microsporophyll
O típico cone gymnosperm masculino é um ramo modificado no qual uma haste central ou eixo tem folhas modificadas chamadas brácteas ligados a ele ao longo de toda sua extensão. Estes brácteas, chamados microsporophylls, servem como locais para o desenvolvimento dos micros, que são um dos dois tipos de esporos que Gimnosperma esporófitos produzir. O desenvolvimento toma lugar na superfície interior do brátea em estruturas chamadas microsporangia. Dentro destas estruturas, células chamadas microsporocitos desenvolver, e esses microsporocitos produzir os microspores submetendo-se a um tipo de divisão celular chamado meiose. Estes microspores seguida, germinam e produzem a estrutura reprodutiva masculina conhecida como pólen.
Megasporophyll
O cone típico gymnosperm feminina é também um ramo modificado semelhante em estrutura ao seu homólogo masculino menor. Seus brácteas, chamados megasporophylls, conter megasporangia em que megasporocytes sofrem divisão celular e produzem megásporos, o segundo dos dois tipos de esporos que produz o sporophyte gimnosperma. Quando um megásporos germina, desenvolve-se em uma estrutura de um reprodutor feminino chamada megagametófito, em que um número de ovos desenvolver.
Coverings
O megagametófito e o pólen produzido pela germinação de esporos de gimnospérmicas constituem a geração gimnosperma sexual. Vento sopra o pólen a partir do cone do sexo masculino para o cone fêmea. O pólen produz esperma que fertiliza dos ovos, que por sua vez se desenvolvem em sementes. A maior parte deste desenvolvimento é uma função da geração sexual, mas todo o desenvolvimento ocorre dentro do microsporangia do sporophyte. Além disso, o sporophyte contribui coberturas de protecção. A estrutura chamada nucelos, composta de tecido sporophyte, envolve o megagametófito, e uma cobertura sporophyte adicional chamado o tegumento fornece proteção adicional. O tegumento é também tecido sporophyte. Ao contrário de plantas com flores, a sporophyte não fornece um ovário para o desenvolvimento da semente, nem coloque suas sementes em um fruto de protecção. Por esta razão, as sementes de gimnospérmicas são chamados "sementes nuas."