O sistema financeiro é uma indústria complicada, com muitos componentes separados, mas relacionados. Enquanto a maioria dos leigos entendem a função geral do mercado de ações, outros veículos de investimento fornecer conceitos mais difíceis. Muitas vezes, é necessário o uso de analogias da vida comum para ajudar a explicar esses conceitos. O mercado de futuros é uma área que muitos têm dificuldade de entender. Quando combinado com o carácter imaterial de um índice de mercado de ações, esses futuros pode ser particularmente confuso. Mas todos os dias milhões de contratos de futuros mudar de mãos, de modo que uma parte significativa do mundo depende da sua existência. Vale a pena o tempo para explicar o que um futuro de índice de ações é para quem procura uma compreensão mais profunda do sistema financeiro.
Explicar o conceito de financeira "derivado" assim que estes contratos são compreendidos em seus termos básicos. É melhor evitar o uso de terminologia do mercado de ações e simplificar exemplos para o mundo real. Por exemplo, explicar como um contrato pode apresentar entre um fazendeiro e um comprador, mesmo antes da temporada de colheita é feito. O comprador pode negociar previamente um preço fixado para a entrega de um milho. Este contrato é vinculativo, não importa o que acontece com o milho. O contato pode exigir que o agricultor entregar 100 bushels de milho por US $ 2 por bushel em outubro 1. Este é um contrato de um futuro data de entrega para, assim, é uma "futuros" contrato. Se o fazendeiro tem uma colheita abundante com um excedente de oferta, o valor real do milho seria menor, e os lucros dos agricultores do preço pré-definido. Se a cultura é pobre, e a demanda supera a oferta, o agricultor pode perder dinheiro com a venda do milho em muito menos do que seu valor real. O contrato de futuros é, assim, uma posição especulativa para ambas as partes, e qualquer um poderia lucrar ou perder na transação.
Definir o conceito de um índice de mercado de ações. ações individuais são facilmente compreendida por muitas pessoas, como eles simplesmente representam a propriedade parcial de uma empresa. Todo um índice de ações é simplesmente uma média dos preços das ações de uma grande coleção de stocks. Normalmente, esta média é ponderada tal que grandes empresas com maior capitalização de ter uma influência mais forte sobre o número de índice de ações. Existem muitos índices, e cada um representa diferentes coleções de estoque. o S&P 500 é o maior índice maior seguido no mundo. É composto das 500 maiores empresas dos Estados Unidos e é considerado uma medida eficaz do mercado global de ações. Em comparação, a média industrial do Dow Jones usa uma amostra muito menor de apenas 30 empresas. Quando um índice de ações sobe, indica o sucesso global das empresas que se segue. Assim, um índice pode superar o outro, dependendo do conjunto de ações que ele contém.
Combine o conceito de um índice de ações com a de um contrato de futuros. Ao contrário de bens tangíveis, como o milho, um contrato de futuros para um índice de ações não podem resultar na entrega real de um item ou ações ou ações. Um índice é uma média aritmética única, não um estoque de retenção real, assim, não há nada a partir do índice que pode ser entregue. Quando duas partes se envolver em um contrato de futuros para um índice de ações, ambos estão fazendo uma previsão sobre o comportamento do índice. A única maneira de resolver um contrato desse tipo na sua prazo ou data de validade, é distribuir dinheiro para o partido que previu corretamente a direção do mercado. Assim, todos os futuros sobre índices de ações são liquidadas financeiramente. A quantidade de dinheiro que muda de mãos é proporcional ao nível real do índice de ações como ele se compara ao do contrato de futuros. Se o mercado sobe consideravelmente, o partido que previu o aumento vai lucrar mais do que se o mercado tinha subido apenas modestamente.