O que um sistema operacional faz?

Um computador tem dois tipos de componentes, em sentido lato: hardware e software. A maneira mais fácil de entender a diferença é que o hardware pode ser touched- você pode mover fisicamente e interagir com ele. O software, por outro lado, é virtual, existente como zeros e uns e código complexo em seus meios digitais como CDs e DVDs e no disco rígido do seu sistema. Seu sistema operacional é o software, um programa que integra com o hardware básico de seu sistema. Você carrega outro software em seu sistema operacional, criando camadas de software no seu computador.

Na maioria dos casos, alguém instala o sistema operacional em seu computador. Normalmente, este processo tem lugar na fábrica, antes dos computadores ainda são embalados em caixas e enviados para lojas de eletrônicos ou clientes. O sistema operacional vai no seu disco rígido, onde todos os dados em seu computador é armazenado, e integra-se no setor de inicialização do sistema. Esta é uma forma complexa de dizer que seu sistema operacional é o primeiro programa de seu computador carrega quando você ligá-lo. Os computadores precisam de um sistema operacional para funcionar. Antes de sistemas operacionais gráficos baseados, tais como Mac OS ou Windows 3.1, todos os computadores utilizados sistemas operacionais baseados em texto para ler discos e lançar programas.

O sistema operacional em seu computador usa pequenos programas de software chamados "motoristas" para controlar o hardware. sistemas operacionais têm drivers embutidos para o hardware mais complexo no seu computador - como o CPU (ou chipset), os controladores de disco rígido, a memória de acesso aleatório (RAM) e portas Universal Serial Bus (USB) - que deixe o seu computador funcionar de forma básica. Quando você instala uma nova peça de hardware, como uma impressora, você deve instalar um programa para controlar a situação. Drivers não são exatamente parte do sistema operacional, uma vez que eles são projetados por fabricantes de hardware e não operando fabricantes do sistema, mas o sistema operacional ainda precisa de drivers para funcionar corretamente.

O sistema operacional também executa todas as aplicações do seu computador. Alguns aplicativos são projetados com um sistema operacional específico em mente, então quando você compra ou download de software, é importante para se certificar de que você está recebendo a versão correta. Os programas desenvolvidos para Windows, por exemplo, não será executado em um Mac e vice-versa, de modo que os fabricantes normalmente liberar duas versões diferentes do software. Da mesma forma, alguns programas funcionam somente em versões específicas do Windows ou do Mac OS, de modo a verificar com cuidado antes de comprar. Essa cautela também se aplica à aquisição de hardware. Você não quer comprar uma webcam para o seu computador Windows 7, por exemplo, para descobrir que o software que acompanha ele só funciona com o Windows XP.