Um balão é um recipiente elástico que mantém a sua forma, por meio de uma sobrepressão de um gás de insuflação. Os balões podem ser mais pesados, igual a, ou mais leves do que o ar, dependendo do tipo de gás e o peso do balão.
Uma vez que os irmãos Montgolfier voou o primeiro balão tripulado, em 1789, vários elementos gasosos têm balões inflados de todos os tipos e tamanhos. Hoje, três gases elementares dominam actividades balonismo: ar (um composto de oxigênio e nitrogênio), o hélio e hidrogênio.
Ar
A fim de que o ar para levantar um balão, que deve ser mais quente do que a atmosfera circundante. O balão de Montgolfier original era um tipo de ar quente. Quando os irmãos observaram um pedaço de cinzas subindo de um incêndio, eles deduziu corretamente que a cinza estava sendo levada para cima pelo ar quente do fogo.
Hoje, balões de ar quente usar queimadores de propano sob um envelope para aquecer o ar no interior do balão a mais de 150 graus Fahrenheit. Regulação dos queimadores permite que o balão a subir, flutuar com as correntes de ar, e depois descer como o ar quente esfria ou é ventilado.
hidrogênio
O hidrogênio é um elemento muito volátil, e a substância mais leve do universo. A produção de hidrogênio envolve eletricamente separando os elementos que compõem a água para produzir hidrogênio livre e oxigênio. O átomo de hidrogénio, em seguida, sobe acima do oxigénio, e é recolhida num recipiente separado.
Embora os fogos de hidrogênio produziram muitos acidentes de balão espectaculares ao longo dos séculos, o gás é usado hoje em dia não só para balões livres, mas também por balões meteorológicos descartáveis. Como o hidrogênio não é inflamável a menos que seja contaminado com o ar, balonistas tomar muito cuidado para manter o hidrogênio em seus vasos puros durante a inflação e vôo.
O hidrogênio é relativamente barato, por isso é fácil de substituir, quando ventilados. Quando um balonista hidrogénio quer descer, ela válvulas longe o hidrogênio eo balão perde elevador. Quando as terras de balão, o balonista abre um grande painel rip e todos os escapes de hidrogênio.
Hélio
Hoje, todas as aeronaves tripuladas (dirigíveis) e a maioria dos balões livres usar hélio. O hélio é um gás de elevação caros em comparação com hidrogênio, porque não é tão abundante. No entanto, ele tem a vantagem de ser completamente inert- não queimará, nem vai corroer qualquer outro material.
A Marinha dos Estados Unidos começou balões cheios de hélio no 1920s- desde então vôo, todos os dirigíveis nos Estados Unidos voaram exclusivamente com hélio. O custo de hélio representa uma porção significativa da despesa para operações dirigível. Por este motivo, os operadores de dirigíveis evitar fugas do gás, tanto quanto possível.