Prós e contras de verificações e balanços

Os autores da Constituição foram inspirados pelos escritos do século 18 filósofo político francês Montesquieu, que apoiaram uma divisão do governo em três ramos. Artigo I da Constituição estabelece um poder legislativo que é responsável pela elaboração das leis, cunhar moeda e declarando guerra, entre outras coisas. Artigo II cria um poder executivo liderado pelo presidente dos Estados Unidos, que aplica as leis. De acordo com o artigo III, cabe ao Poder Judiciário, que compreende um Supremo Tribunal de nove Justiça e outros tribunais federais, para interpretar as leis e determinar como eles se aplicam a situações individuais.

Enquanto a divisão de poderes é em si uma forma de evitar a tirania, verificações e balanços permitir que cada um dos três ramos para conter ainda mais a influência dos outros, ao mesmo tempo proteger o seu próprio. O presidente, por exemplo, tem o poder de vetar leis aprovadas pelo Congresso. Com uma maioria de dois terços de votos, no entanto, o Congresso pode derrubar um veto presidencial. O Supremo Tribunal tem o direito de derrubar leis que encontra inconstitucional, mas o Senado deve confirmar todas as nomeações judiciais, que são feitas pelo presidente. O Congresso também pode impeachment e remover o presidente do cargo.

O fundador e presidente EUA James Madison defendeu freios e contrapesos no Federalist 51, um ensaio de uma série publicada 1787-88 que ofereceu argumentos em favor da Constituição. Madison escreveu, "... Você deve primeiro habilitar o governo a controlar a governed- e no lugar seguinte obrigá-lo a controlar a si mesmo." A vantagem de freios e contrapesos, como explicado Madison, é que eles prevenir o abuso de poder por ter o governo limitar a sua própria influência.

Os críticos de freios e contrapesos, note que o sistema complica o processo de decisão política e torna mais demorado. Na pior das hipóteses, o sistema pode resultar em um impasse entre os três ramos. Alguns cientistas políticos também argumentam que freios e contrapesos não são compatíveis com a democracia verdadeira, porque eles podem forçar a maioria a ceder a interesses minoritários.