O que vive na zona fótica?

Usando a fotossíntese, o fitoplâncton unicelular ocupam dióxido de carbono e libertam oxigénio. Fitoplâncton são abundantes na zona fótica, eles realizam até 95 por cento de toda a fotossíntese que ocorre no oceano. Dinoflagelados, diatomáceas, cianobactérias, coccolithophorids, criptofíceas e silicoflagelados são o fitoplâncton mais comum.

Diatomáceas têm conchas de sílica, que se parecem esculturas microscópicas. Eles são mais comuns em zonas temperadas ricos em nutrientes e regiões polares. Os dinoflagelados, por outro lado, são muito mais abundantes em águas tropicais quentes,. Eles têm dois flagelos, estruturas whiplike que os alimentam através da água. Quando as condições forem adequadas, eles podem ser responsáveis ​​por flores prejudiciais, tais como uma maré vermelha. A maré vermelha pode ser perigoso quando dinoflagelados produzem toxinas que são prejudiciais para os seres humanos. Estes são raros, no entanto, e qualquer maré vermelha que ocorre perto de áreas povoadas é sempre anunciado ao público.

As cianobactérias são mais abundantes na zona oceânica dos trópicos. Desde que podem transformar o azoto a uma forma utilizável, chamado de fixação de nitrogênio, as cianobactérias são importantes em águas pobres em nutrientes. Coccolithophora são o fitoplâncton mais abundante, eles são encontrados em ambas as zonas neríticas e oceânicas do epipelagic.

Criptofíceas são abundantes nas águas costeiras, mas não foram estudadas em grande detalhe. silicoflagelados temperadas e polares formar flores como os dinoflagelados, mas estes geralmente não são prejudiciais.

Zooplâncton são os consumidores da zona fótica. Estes animais são comedores carnívoros carne, comedores de plantas herbívoros ou onívoros. Faixa de zooplâncton em tamanho de protozoários unicelulares até a enorme jelly pente, que foi pesado em até 5.000 libras.

Protozoário zooplâncton incluem os flagelados, ciliados, foraminiferans e radiolarians. Alguns protozoários também são capazes de fotossíntese, por isso, são considerados fitoplâncton.

Copépodes são pequenos crustáceos encontrados em quase toda parte na zona fótica. Na verdade, eles podem ser considerados o maior grupo de animais do planeta. Copépodes são principalmente herbívoros, alimentando-se de fitoplâncton. Krill são uma importante fonte de alimento para as grandes baleias, peixes e aves marinhas.

Salps, pteropods, larvaceans, worms de seta e cnidários também são encontrados na zona fótica. Salps são herbivores- eles filtram fitoplâncton com uma rede de muco. Pteropods são moluscos marinhos que nadam usando "asas," que são na verdade um pé adaptado. Larvaceans flutuar numa "casa" de muco, que também capturas fitoplâncton flutuantes. Cnidários, ou água-viva, são animais radialmente simétricos que vêm em várias formas, mas geralmente têm um guarda-chuva e um sino. Seta vermes são predadores de zooplâncton, alimentando principalmente de copépodes.

Nekton são os maiores e os animais mais óbvias na zona fótica, mas também o menos abundante. Estes são os peixes, mamíferos marinhos, vermes, esponjas, moluscos, estrelas do mar e répteis. Embora alguns desses grandes animais se alimentam de peixes, outros, como a baleia de barbatanas, se alimentam de plâncton.