Monopólios do petróleo no final de 1800

Em 1863, Rockefeller e seu parceiro de negócios investido em uma empresa que refinou o óleo bruto em querosene. Em 1870, a empresa tinha duas refinarias de petróleo em Cleveland, e foi incorporada como a Standard Oil Company. Um dos principais custos associados com a indústria do petróleo foi o transporte. Rockefeller fez acordos secretos com as ferrovias para receber uma taxa de desconto com base no volume de negócios, ele poderia prometer. Os preços do petróleo no momento flutuou deslocamento e Rockefeller procurou controlar os preços do petróleo. Para conseguir isso, ele formou uma aliança secreta de ferrovias e refinarias de petróleo, que conspiraram para fixar as taxas para os custos de frete e os preços do petróleo. Embora o negócio azedou quando as ferrovias desistiu, Rockefeller usou-a para sua vantagem intimidando seus concorrentes, fazendo com que 20 refinarias Cleveland-área para vender suas empresas a ele a preços baixíssimos. Quando a chamada "Cleveland Massacre" foi concluída em 1872, a Standard Oil controlada de um quarto da indústria petrolífera americana.

Durante os próximos anos, Rockefeller continuou a comprar para fora como muitos refinarias de petróleo que podia. Em 1874, Rockefeller também começou a adquirir redes de gasodutos, o que lhe permitiu cortar o fornecimento de petróleo bruto para as refinarias que queria comprar. Com nenhum óleo para refinar, estas empresas deixaram de gerar receitas, permitindo Rockefeller para comprar essas empresas agora desesperados por uma fração de seu valor. Quando uma empresa rival tentou construir seu próprio oleoduto, Rockefeller comprou terras no caminho planejado do gasoduto para bloqueá-lo. Rockefeller em última análise, fez um acordo com esta empresa, que resultou na Standard Oil controlar a posse de quase todos os oleodutos do país.

Em 1882, Rockefeller formaram a Standard Oil Trust, que incluiu a Standard Oil e 40 outras empresas que possuía no todo ou em parte. Standard Oil dividiu suas operações em 11 distritos em todo os EUA, criando várias empresas de fachada que apareceram para competir com a Standard Oil, mas cujo verdadeiro objetivo era esmagar a concorrência da empresa. Para estimular a demanda por sua querosene, a empresa vendeu lâmpadas de baixo custo e fogões, por vezes, mesmo dando-lhes de graça. Uma das principais estratégias da Standard Oil era cortar os seus próprios preços tão baixos que seus concorrentes foram forçados a fazer o mesmo, o que acaba por lhes causou a perder dinheiro até que eles foram forçados a sair do negócio. Padrão, então, comprar a empresa, e elevar os preços do petróleo para recuperar as perdas sofridas.

Em 1890, a Standard Oil controlava 90 por cento da indústria de petróleo da América, com pouca concorrência remanescente. Standard Oil poderia fixar preços arbitrariamente, com os consumidores não tendo escolha senão pagar os preços que definiu. Nesse mesmo ano, o Departamento de Justiça dos EUA processou a Standard Oil, decretando o Sherman Anti-Trust Act, que procurou limitar monopólios e cartéis. A batalha legal continuou durante a próxima década, até Padrão foi forçado a dividir-se em 34 empresas independentes, cada um com o seu próprio conselho de administração separada. O estoque dessas novas empresas dispararam. Rockefeller, que possuía ações em todos eles, emergiu dessa ação como indivíduo mais rico do mundo.