Quais são os dois principais componentes da atmosfera da terra?

O nitrogênio é o gás mais prevalente, representando quase 78 por cento da atmosfera da Terra, o que equivale a 4.000 trilhões de toneladas. Nitrogênio vem de fontes como a matéria em decomposição e fertilizantes humanos adicionado ao solo. Curiosamente, apesar de ser o gás mais prevalente na atmosfera, a maioria dos organismos pode não utilizar de azoto no estado atmosférico. Por isso, os organismos que necessitam de azoto para a síntese proteica viva deve consumir de azoto através de outros meios.

O oxigênio é o segundo gás mais prevalente da atmosfera da Terra, tornando-se 21 por cento. No entanto, a atmosfera da Terra nem sempre continham essa porcentagem de oxigênio. Não era até 2 bilhões de anos atrás, quando photosynthesizing bactéria chamada cianobactérias começou a converter dióxido de carbono em oxigênio. Scientific American diz que levou mais um bilião anos para as bactérias para fazer oxigênio suficiente para afetar a atmosfera da Terra para permitir a evolução dos animais e alterar a quantidade de oxigênio na atmosfera da Terra de zero para o que é hoje.

Azoto e oxigénio foram descobertos no mesmo ano. Em 1772, médico escocês Daniel Rutherford, apesar de sua abundância, descobriu o elemento nitrogênio. Também durante esse mesmo ano, farmacêutico Carl Scheele descobriu o oxigênio, e se referiu a ele como "ar fogo" devido às suas propriedades de combustão. No entanto, não foi até 1800, quando o cientista John Dalton descobriu que a atmosfera composta de vários gases.

O aquecimento global é uma questão separada que é um resultado de quantidades excessivas de gases de efeito estufa na atmosfera. Fatores que contribuem para um empobrecimento da atmosfera da Terra são os gases de efeito estufa, depleção do ozônio e desmatamento.