Com base em um fotodetector, que percebe a luz em cima da exposição, fotodiodos converter a luz em corrente elétrica. Quanto mais luz que atinge o fotodiodo, mais atual que gera. Isto é o oposto do funcionamento de uma lâmpada, que recebe a corrente eléctrica e, em seguida, produz luz. Todos os fotodiodos exibem os mesmos princípios básicos, mas existem diferentes tipos para diferentes usos.
Célula solar
Uma célula solar ou fotovoltaica é um dispositivo de base, que pode ser encontrado em telhados e outros locais, é um tipo de fotodíodo que serve como uma fonte alternativa de energia. As células solares levar a luz solar e convertê-la em eletricidade. Quanto mais luz solar que atinge as células solares, gerou o mais eletricidade. Produção em grande escala requer muitas células em vários painéis chamados matrizes. Este tipo de fotodíodos requer silício, a substância que gera a electricidade. Quando colocados na presença de luz, os electrões do silício tornou animado e que gera acção da corrente eléctrica.
Avalanche
Chamado para o chamado processo de avalanche, o tipo de fotodíodo avalanche utiliza um fotodetector para detectar a luz que gera a corrente eléctrica. A diferença ocorre quando a corrente está sujeita a alta tensão de mesmo dezenas ou centenas de volts. Os electrões originais, com base na tensão, criar suportes adicionais, ou fotomultiplicadores. Todo o processo ocorre num curto período de tempo, em cascata como uma avalanche. Toda a fotocorrente torna-se amplificados e, assim, muito sensível, tornando este fotodíodo útil como um detector sensível em comunicação de fibra óptica, de rastreio por laser de alta velocidade e de imagem.
PINO
Nomeado para três regiões em um fotodiodo designados pelas letras "p, i e n", do tipo PIN de fotodiodo utiliza um procedimento de doping ou de enchimento, duas das regiões com o silício, enquanto a região do meio, ou "eu", restos não dopado. Os elétrons são atraídos para o "i" região, onde eles desenvolvem uma alta eficiência e uma bandwdith de detecção mais elevado. Estas qualidades tornam este tipo de fotodíodo atraente para utilizações que exigem uma grande largura de banda, como comunicações de fibra óptica.