Os papéis das mulheres na fronteira ocidental

mulheres indígenas viviam nas Grandes Planícies e na Rocky Mountain West há milhares de anos antes de os colonizadores brancos se mudou para o norte-americano "fronteira," e seu trabalho foi parte integrante de suas tribos. Em tribos nômades como o Cheyenne, Arapaho e Sioux, mulheres bisonte processados ​​e outro grande jogo, peles de animais curtidas, fez roupas, reunidos bagas e outra vegetação e configurar e quebrou acampamento, enquanto as mulheres das tribos agrícolas muitas vezes tinham propriedade e supervisionou a agricultura. Como os brancos começaram a explorar e resolver a oeste, as mulheres nativas americanas serviram como guias e homens brancos casados ​​que utilizaram redes de parentesco e de negociação de suas esposas para o ganho econômico.

As mulheres formaram a espinha dorsal de muitas das famílias que aproveitaram o Homestead Act de 1862, que ofereceu 160 acres de terra para aqueles que podiam pagar uma pequena taxa, cavar um poço, construir uma estrada e construir uma casa dentro de cinco anos. Algumas mulheres ainda bateu para fora por conta própria como colonos, ansiosos para escapar do salário-de-obra urbana e encontrar novas oportunidades. As mulheres solteiras, divorciadas e viúvas poderia aproveitar o Homestead Act, enquanto as mulheres casadas, mesmo se classificou para a concessão de terras nos termos da Lei Desert Terra de 1878. As mulheres representavam mais de 10 por cento das subvenções herdade em Dakota do Norte e Wyoming no final 1800, atingindo quase 20 por cento até o início de 1900. colonos fêmeas eram um grupo diversificado, incluindo imigrantes, afro-americanos e brancos da Costa Leste.

Vida na fronteira não foi fácil para as mulheres. Eles foram incumbidos de limpeza das casas sod imundas, cozinhar todas as refeições e conservação de alimentos para os meses de inverno duro, cuidando de crianças e quer estabelecer uma exploração bem sucedida nas vastas pradarias ou ajudar seus maridos em fazê-lo. Essas mulheres suportou nevascas rígidos inverno, secas, infestações de insetos e calor do verão dura, juntamente com o isolamento e depressão como resultado de muitas vezes vivem milhas de distância de qualquer outra coisa. No entanto, muitas mulheres também encontraram maneiras de prosperar e comunitárias forma através da arte, música, escolas e igrejas.

Milhares de mulheres migraram para o oeste para ganhar a vida na mineração e da estrada de ferro "boomtowns." Nessas cidades hardscrabble, as mulheres correram pensões e trabalhou como saloonkeepers, lavadeiras, empregadas de mesa, professores, meninas de dança-salão e prostitutas. A vida para muitas destas mulheres não foi fácil. Como aponta o historiador Virginia Scharff, o infame "Calamity Jane" começou a vida como uma criança abandonada e trabalhou como prostituta antes que ela ganhou fama como uma heroína sharp-tiro - apenas para morrer um alcoólico. Mesmo assim, como acontece com os homens, o Ocidente desde mulheres com oportunidades económicas e aventura que eles não poderiam ter tido na densamente povoada Médio. Mulheres prestou serviços importantes e ajudou a trazer cultura para cidades de fronteira, ajudando a estabelecer igrejas e escolas e criar um senso de comunidade.

Além de oferecer as mulheres as oportunidades econômicas, muitos estados ocidentais concedido o sufrágio das mulheres muito antes da passagem da Emenda 19 em 1920. Em 1869, o território Wyoming foi o primeiro a conceder o sufrágio das mulheres, na esperança de atrair as mulheres para o território. Nem todos os estados ocidentais promoveu a igualdade de género - na verdade, em 1870 Wyoming negado às mulheres o direito de servir em júris. Mesmo assim, foi o estado ocidental de Montana que elegeu a primeira mulher membro da Câmara dos Representantes, Jeannette Rankin, em 1916, e as primeiras governadoras também saudou a partir do Ocidente.