Características de um planeta anão

De acordo com a União Astronômica Internacional, um planeta anão é um objeto que não é um satélite, é de forma esférica e não limpou a vizinhança de sua órbita. Quando um objecto "limpa a sua vizinhança," que significa que já não é afetada pela gravidade de compensação Objects- de tamanho similar o bairro é o único aspecto que distingue planetas anões de regulares oito planetas. planetas anões são capazes de ter luas e outros objetos capturados em sua gravidade.

Devido ao seu pequeno tamanho, planetas anões são difíceis de localizar. Quase todos os conhecidos planetas anões no sistema solar estão localizados além do mais distante planeta, Netuno. O Cinturão de Kuiper é uma vasta região nos confins do sistema solar que contém asteróides, cometas e outros objetos congelados pequenos. Pelo menos quatro planetas anões estão localizados no Cinturão de Kuiper e, por causa da distância do cinto da Terra eo fato de nenhuma sonda tenha ainda atingido-lo, os cientistas acreditam que há muitos planetas anões no Cinturão de Kuiper.

O mais famoso dos planetas anões é Plutão, que antes de 2006 foi classificado como um dos nove planetas. Plutão foi descoberto em 1930 por Clyde Tombaugh, e tem três satélites conhecidos: Charon, a maior um- Nix- e Hydra. Plutão é de aproximadamente 2.400 quilômetros (1.500 milhas) de diâmetro, e acredita-se ser feita inteiramente de gelo e rocha. A partir de 2011, imagens de Plutão são nebulosos, embora a sonda espacial New Horizons deve chegar ao planeta anão em 2015.

Além de Plutão, pelo menos quatro outros planetas anões são conhecidos: Ceres, Eris, Haumea e Makemake. Em 30 de junho de 2014, os cientistas do Instituto de Tecnologia da Califórnia foram "quase certo" da existência de 10 planetas anões no Cinturão de Kuiper. Destes, Eris é o maior e é, de facto, cerca de 30 por cento maior que Pluto- sua descoberta, em 2005, levou os cientistas a rebaixar a classificação de Plutão como um planeta. Eris tem uma lua, Dysnomia. Ceres foi descoberto em 1801 e foi classificada alternadamente como um planeta, então um asteróide, até ser atualizado para um planeta anão Ceres em 2006. Não está no Kuiper Belt- é no cinturão de asteróides do sistema solar, entre Marte e Júpiter.