O sistema de justiça criminal, nos Estados Unidos, inclui o trabalho da polícia, os procuradores, juízes, a prisão, os oficiais de liberdade condicional e profissionais envolvidos nos esforços de reabilitação. O sistema de justiça criminal é responsável por uma questão a partir do momento que um suspeito é levado em custódia ou interrogado em relação a um crime até que ela seja condenado, encarcerado e serve vezes para o crime.
Pré-Julgamento Investigation
A polícia receber uma dica ou relatam que um crime foi cometido ou que a atividade criminosa está ocorrendo. A polícia começa uma investigação e reunir provas para provar que um crime ocorreu. Durante esta fase, a polícia pode solicitar um mandado de um juiz para conduzir buscas e apreender provas. A polícia também pode trazer as pessoas para interrogatório sobre o crime. O objetivo da investigação pré-julgamento é descobrir a identidade dos autores do crime e levá-los a julgamento.
Detenção e acusação
Quando a polícia tem causa provável para acreditar que uma pessoa cometeu um crime, eles prender o suspeito e trazê-la em custódia (prisão). A polícia não pode prender o suspeito indefinidamente. Em vez disso, a polícia deve cobrar o suspeito de um crime. O processo de encargos trazendo inclui apresentando o suspeito com um documento legal chamado de uma acusação. A acusação é emitida por um grande júri (ou em alguns casos, um documento semelhante, chamado de instrumento de cobrança, é emitido em um tribunal estadual). A acusação lista todas as acusações de que o suspeito é acusado pelo promotor.
Tentativas
O advogado de acusação procede a julgamento. Durante o julgamento, o promotor traz toda a evidência para mostrar que o suspeito cometeu o crime. o advogado do réu apresenta provas e argumentos para demonstrar que o suspeito não cometeu o crime ou de que, se o fizesse, não havia circunstâncias atenuantes que possam levar a uma declaração de não culpabilidade. O júri (ou juiz, se o réu optou por ter um julgamento banco) vai entregar um veredicto de culpado ou inocente. O veredicto pode ser objecto de recurso por qualquer das partes.
Pós avaliação ou Encarceramento
No caso em que o réu for considerado culpado, ela vai ser dada uma sentença. Se essa frase envolve o encarceramento, o réu vai servir tempo em uma prisão. Se a sentença exige um castigo alternativo ou para o tempo em uma instalação de reabilitação, o réu deve cumprir com os termos da punição. Em alguns casos, após a prisão, o acusado permanece sob supervisão judicial através de liberdade condicional.