Custos relativos de diferentes fontes de energia

Os combustíveis fósseis referem-se a petróleo, gás natural e carvão: as fontes que compõem a maioria do nosso consumo de energia e combustível. Embora a energia derivada a partir deles é barato - quatro centavos de dólar por quilowatt-hora para o carvão e oito centavos de petróleo e gás natural - os resíduos do consumo de combustíveis fósseis é prejudicial para o ambiente. Além disso, a oferta é finito, portanto, não pode depender de combustíveis fósseis por tempo indeterminado.

geração de energia solar utiliza células fotovoltaicas (PV) para capturar a luz solar e convertê-la em energia. O custo da energia solar é de 27 a 32 centavos de dólar por quilowatt-hora, quando produzidos por empresas de serviço público, o que é muito maior do que o custo da energia convencional. O custo para as empresas privadas é um pouco menor, entre 22 e 26 centavos de dólar por quilowatt-hora. No entanto, existem outras maneiras de aproveitar energética solares projeto solar passivo utiliza materiais de construção e design que maximizem a energia do sol, reduzindo a necessidade de calor fabricado e luz.

A energia eólica utiliza turbinas eólicas tanto onshore ou offshore para gerar eletricidade. É muito barato, em seis a oito centavos de dólar por quilowatt-hora para turbinas terrestres na Califórnia. O vento é uma das fontes de crescimento mais rápido de energia alternativa nos Estados Unidos. O Departamento de Energia dos EUA tem o objetivo de aumentar o número de turbinas eólicas de 2.400 em 2007 para 12.000 em 2015.

Hidroeletricidade (ou a energia hidroeléctrica) é a energia gerada a partir de água que flui, como rios, cachoeiras ou água bombeada. Para as empresas de serviços públicos de propriedade pública, o custo varia de cinco a 10 centavos de dólar por quilowatt-hora. No setor privado, o custo é de seis a oito centavos. O Departamento de Energia dos EUA também está realizando pesquisa e desenvolvimento de tecnologias marinhas e hidrocinéticos tais como ondas e marés.

As centrais nucleares têm uma imagem negativa, devido a crises como o desastre de Chernobyl em 1986 ou o colapso parcial Three Mile Island, em 1979. Durante 30 anos, quase não há novos reatores nucleares foram construídos nos Estados Unidos. Apenas os reatores aprovados antes de 1977 foram construídos, mas os Estados Unidos ainda é o número um produtor de energia nuclear no mundo (contribuindo 30% da energia nuclear do mundo). A nível nacional, o custo da energia nuclear é pouco mais de dois centavos de dólar por hora.

A biomassa é material orgânico, como resíduos agrícolas. Nós podemos queimar biomassa para gerar calor, e desde que produzam calor do vapor para gerar eletricidade. O custo de geração de energia é de 10 a 12 centavos de dólar por quilowatt-hora. Além disso, o calor pode ser utilizado directamente para aquecer casas ou indústria. A biomassa também pode ser usado para criar combustíveis de biodiesel.

A energia geotérmica vem do calor armazenado sob a crosta da Terra. Fontes variam de calor superficial, fontes termais subterrâneas, rocha quente e, ainda mais profundo subterrâneo, magma. utilitários de propriedade pública gerar energia a partir de calor geotérmica com um custo de 10 centavos de dólar por quilowatt-hora, enquanto fontes privadas pode fazer o mesmo em oito centavos de dólar por quilowatt-hora.