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Se questionado para nomear um animal da Austrália, pode-se dizer coala. Ao contrário do que o nome popular, koalas não são ursos. Eles são marsupiais que vivem em árvores encontradas nas florestas do leste da Austrália. Seu corpo distorcido marrom, nariz grande preto e orelhas peludas tendem a ganhar mais de quem vê um koala em pessoa, mas por trás daquele rosto bonito é um, quer dizer, máquina de comedores de eucalipto magra. Koalas são altamente especializados mamíferos com várias adaptações físicas únicas que ajudam a sobreviver onde a maioria dos outros animais não podem.
Sistema digestivo
Sua dieta consiste principalmente de folhas de eucalipto, que são ricos em toxinas e fibras e pobre em nutrição. Koalas têm pontiagudo molares para triturar folhas para facilitar a digestão. Seu estômago contém bactérias especializadas para desintoxicar as folhas. O ceco, que é a primeira parte do intestino grosso, absorve nutrientes e é maior em mamíferos que se alimentam de plantas. Comparado ao ceco de um cavalo, que é de 4 pés de comprimento, ceco de 8 pés do koala é uma adaptação desenvolvida para extrair o máximo de energia a partir de cada folha possível.
pés
Koalas raramente deixam as árvores e os pés são altamente adaptados para a escalada troncos e agarrando ramos. Cada pata dianteira tem cinco dígitos, dois dos quais são oponíveis como polegares humanos. As patas traseiras, cada um tem cinco dígitos, também, sendo um deles um dígito opositor. Os segundo e terceiro dígitos são fundidos em conjunto para formar um dígito, que é usado para fins de higiene. Estas adaptações dar o coala uma melhor aderência. garras longas e pés acolchoados também melhorar as viagens do koala através da floresta.
Pele
pelagem densa do koala protege de frio e calor extremos. Desde koalas não constroem ninhos ou outros tipos de abrigos, a pele protege-los dos elementos, tais como chuva. De pele perto da garupa é extremamente denso para que o koala é protegido enquanto está sentado em árvores.
Nariz
O nariz do koala parece relativamente grande para a sua cabeça, mas é uma adaptação necessária para a detecção de toxinas nas folhas de eucalipto. Koalas cheirar as folhas antes de comer eles e seu nariz grande fornece uma melhor avaliação dos níveis de toxinas em cada folha que um nariz pequeno podia. Seu sentido de cheiro também ajuda koalas detectar marcas de perfume de outros coalas.
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