Entre os anos de 1520 e 1540, conquistadores espanhóis atacaram e conquistaram os impérios asteca e inca do México e do Peru e despojado ambos os impérios de vastas quantidades de ouro. Quando o ouro se foi, os conquistadores espanhóis dividiram seus novos territórios em propriedades feudais trabalhadas pelos trabalhadores indianos. Muitos índios morreram em batalhas e massacres durante as conquistas espanholas, e muitos mais da exposição a doenças européias como a varíola. Durante o século XVI, as populações indígenas do México e do Peru, possivelmente, diminuiu tanto quanto 90 por cento, de acordo com Benjamin Keen na enciclopédia concisa do México.
Conquista do México
Em 1519, Hern conquistador espanhol&# 225-n Cort&# 233-s desembarcou no México, com cerca de 900 seguidores e começou a forjar alianças com as tribos locais. Cort&# 233-s marcharam sobre a capital asteca de Tenochtitlan, onde, inicialmente, ele foi recebido como um convidado de honra do imperador asteca Motecuhzoma até que ele tomou o imperador como reféns e obrigou-o a governar como um fantoche sob ameaça de morte. Quando as forças espanholas massacraram os atendentes em um festival religioso asteca, os astecas se rebelou, dirigi-los da cidade e substituído Motecuhzoma com um novo imperador chamado Cuitlahuac. Uma epidemia de varíola devastou a capital e enfraqueceu seus defensores, e os espanhóis sobreviventes voltou com 50.000 guerreiros de tribos que queriam derrubar o Aztecs. Eles cercaram e tomaram Tenochtitlan em 1521, destruindo o império asteca.
Conquista do Peru
Em 1531, conquistador Francisco Pizarro levou 160 homens para o Peru para conquistar o império inca. Apesar do pequeno tamanho da força de Pizarro, o conquistador foi capaz de tirar proveito da guerra civil entre Atahualpa e Huascar, os dois pretendentes ao trono Inca. As forças de Atahualpa conseguiu capturar Huascar, mas quando Atahualpa concordou em se encontrar Pizarro, os espanhóis emboscado e matado seus retentores desarmados e levou Atahualpa prisioneiro. Pizarro exigiu e recebeu um enorme resgate de ouro e prata, o suficiente para pagar cada um dos seus seguidores 180 libras de cada um. Apesar de receber o resgate, Pizarro teve Atahualpa estrangulado. Com as duas principais pretendentes ao trono Inca fora do caminho, Pizarro foi capaz de instalar uma série de imperadores fantoches para governar o Inca.
Corrida do ouro
Muitos dos conquistadores vieram de uma região pobre da Espanha chamada Extremadura, e sua principal razão para se juntar as expedições de Cort&# 233-s e Pizarro foi para se tornar rico por encontrar ouro. Quando um padre católico tentou convencer Pizarro para converter o Inca, ele respondeu: "Eu não vim por quaisquer razões. Eu vim para tirar-lhes o seu ouro." Nos estágios iniciais de suas conquistas, os conquistadores saquearam Peru e do México de todo o ouro e prata que poderiam ter em suas mãos. aristocratas astecas que fogem da cidade de Tenochtitlan, uma vez que caiu tentou se vestir como plebeus para disfarçar o seu estado, mas os conquistadores procurou cada pessoa que viu para garantir que eles não perca uma única peça de ouro.
Repressão e Reforma
Uma vez que os espanhóis tinham estabelecido um império colonial no México e no Peru, os antigos líderes conquistador se tornou senhores feudais sob um sistema chamado "encomienda." Sob o sistema de encomienda, um conquistador seria concedido o controle de uma aldeia indígena e os pagamentos regulares de homenagem das pessoas que viviam ali em troca de uma promessa de convertê-los ao cristianismo e proporcionar-lhes proteção armada. Desde que o sistema encomienda deu o controle conquistador sobre o trabalho indígena, conquistadores foram capazes de usar os índios como trabalhadores em suas minas. As condições de trabalho eram tão duras que juiz espanhol Alonso de Zorita descrito abutres reunindo cada vez que o espanhol abriu uma nova mina. Em 1542, o governo espanhol introduziu reformas exigidas as novas leis para melhorar o tratamento dos índios, mas conquistador oposição às reformas era forte, e irmão de Francisco Pizarro Gonzalo sequer foi enforcado por recusar-se a obedecer-lhes.