Quais foram as causas da exploração européia?

Quando Colombo chegou no Caribe em 1492, ele acreditava que ele era no Extremo Oriente. Como exploradores antes e depois dele, Columbus procurou uma rota de água para a Ásia, que abundava em commodities valorizadas na Europa. De particular interesse foram as Ilhas das Especiarias da atual Indonésia, que eram ricas em pimenta, noz-moscada e mace. Consciente de que a Terra é redonda, Columbus esperava chegar Ásia navegando através do Atlântico. marinheiro português Vasco da Gama se tornou o primeiro europeu a chegar à Ásia pelo mar quando ele chegou à Índia em 1498. Patrocinado pela Espanha, explorador português Fernão de Magalhães navegou a oeste da Europa em 1519 na esperança de encontrar uma rota para a Ásia, enquanto circunavegar o globo. Magellan morreu no processo, mas um de seus navios conseguido o objetivo.

Em 1452, o papa emitiu uma proclamação oficial que incentivou governantes cristãos da Europa para subjugar e converter todos os não-cristãos ao redor do mundo. Poucos teve que edito mais a sério do que a rainha Isabel da Espanha e seu marido, o rei Fernando, que eram conhecidos como os reis católicos e tinha conduzido muçulmanos e judeus para fora da Iberia. O casal real patrocinou viagens de Colombo e, ao tomar conhecimento das terras que ele descobriu, sentiu-se compelido e direito de converter os povos nativos ao cristianismo.

Apesar de ouro e prata foram vitais para as economias europeias durante a época dos Descobrimentos, o continente teve poucas fontes naturais de qualquer um. Quando Colombo informou que suas terras recém-descobertas tinham depósitos de metais preciosos, encontrando moeda mineral tornou-se um incentivo para uma maior exploração e conquistas, especialmente para Espanha. Em sua busca de ouro e prata para a coroa espanhola, os conquistadores Hernan Cortes e Francisco Pizarro brutalmente pôr fim ao asteca e os impérios inca, respectivamente. O ouro também foi a força motriz por trás de exploração do que é agora Puerto Rico de Juan Ponce de Leon.

O Age of Discovery coincidiu com o Renascimento e, portanto, foi motivada em parte por curiosidade científica sobre o mundo além da Europa. Além disso, holandês, exploração francesa e britânica do Oceano Pacífico nos séculos 17 e 18 foi impulsionado em parte pela crença de que um continente enorme, rica em especiarias e ouro, estava à espera de ser descoberto.