Muitos governos, pelo menos aqueles com base em ideais democráticos, procuram servir os seus cidadãos, proteger os seus direitos, e permitir-lhes prosseguir a sua própria felicidade e interesses. De vez em quando, no entanto, os governos decidem intervir na vida económica e social dos seus cidadãos e de seus grupos sociais. Os vários tipos de intervenção, muitas vezes desencadear o debate público sobre o que é melhor para o indivíduo e uma sociedade como um todo.
Intervenção autoritário
John Stuart Mill, um economista e filósofo, descreveu a forma autoritária de intervenção governamental em seu livro, "Princípios de Economia Política". Esta forma de intervenção envolve "... controlar o livre arbítrio dos indivíduos", e geralmente refere-se a ações ou omissões que podem causar danos ou lesões a outro indivíduo. Por exemplo, a proibição de homicídio ou agressão é uma intervenção governamental destinada a proteger os cidadãos. Ele distingue claramente entre ações pessoais que são permitidas e as que são prejudiciais ou contrárias aos melhores interesses de outros indivíduos.
Intervenções que afetam o estilo de vida
Às vezes, o governo intervém para afetar os estilos de vida escolhas dos seus cidadãos individuais. Embora os Estados Unidos não proibiu o consumo de cigarros por completo, o governo federal e muitos estados colocar impostos rigorosas sobre a venda de cigarros, restringir as zonas de fumadores públicas e proibir certos tipos de anúncios fumadores. Outras intervenções promover a transparência em vez de restringir explicitamente comportamento. Por exemplo, a Food and Drug Administration propôs dois regulamentos, em 2013, que exigiriam muitos restaurantes para postar o conteúdo calórico de alimentos para ajudar os consumidores a fazer escolhas conscientes de saúde.
As intervenções econômicas
Na sua forma mais simples, a tributação é um tipo de intervenção do governo - o governo adquire uma parte de negócios ou pessoais rendimentos para financiar programas e iniciativas cívicas. Outras intervenções econômicas podem incluir incentivos para certos comportamentos que são acreditados para beneficiar o bem maior. Por exemplo, créditos fiscais para a compra de automóveis eléctricos ou híbridos são uma forma que os governos podem intervir em um mercado livre para promover um bem, serviço ou comportamento.
Intervenção militar
A intervenção militar - quando considerado necessário e adequado - é uma outra maneira crucial em que os governos afetar as vidas de seus cidadãos e de outros povos. Um exemplo é quando a Guarda Nacional de Ohio foi despachado para Kent State University, em 4 de maio de 1970. Um dia longo protesto contra a Guerra do Vietnã se tornaram violentos e os militares foi enviado para o campus de intervir, terminando na morte de quatro estudantes e deixando outros nove feridos. Muitas formas de intervenção militar doméstica estão relacionados a desastres naturais ou outros eventos não-violentos.