Os problemas ambientais com polímeros

Os polímeros são feitos a partir de monomers- compostos químicos pequenos, que são ligados entre si para formar moléculas mais. Polietileno, por exemplo, é feita por reacção do etileno molécula simples (CH2CH2) de tal forma que ele se junta a si mesma várias vezes. A maioria destes monómeros são derivados a partir de produtos petroquímicos. Na verdade, cerca de 4 por cento do petróleo produzido no mundo vai para a tomada de polímeros. Este uso de uma quantidade substancial de um recurso não renovável precioso é uma das consequências ambientais de plásticos.

Uma vez que a maioria dos polímeros não são "natural" mas sim sintético, que geralmente não são biodegradáveis. Muitos plásticos também não são facilmente quebrar devido a forças naturais, tais como altas temperaturas ou luz solar. De certa forma, esta resistência é um aspecto positivo de plásticos, uma vez que nos permite fazer itens de polímeros duráveis, de longa duração, mas quando os plásticos são jogados fora, eles criam problemas significativos por acumulando em aterros sanitários. Cerca de um quarto de todo o lixo doméstico em aterros é composto de vários polímeros.

O fabrico de plásticos envolve frequentemente o uso de produtos químicos tóxicos ou prejudiciais para o ambiente. Até há relativamente pouco tempo, por exemplo, a fabricação de espuma de poliestireno envolveu a aplicação de clorofluorocarbonos, que são poderosos compostos que destroem o ozono. Traços do bisfenol A em química plásticos comuns, tais como garrafas de água de policarbonato também causou preocupação, já que este composto tem sido associada a problemas de saúde potenciais. Ftalatos, comumente adicionados a alguns polímeros para melhorar as propriedades de tracção, foram sinalizados como desreguladores hormonais em humanos.

Plásticos que são dispersas no ambiente natural pode causar muitos problemas para a vida selvagem que interagem com eles. Quase 200 espécies de animais foram encontrados para ter plástico ingeridos. Isto leva a sérios riscos à saúde, tais como sistemas digestivos entupidos nos animais e também em alguns casos a doença devido aos produtos químicos tóxicos lixiviados dos plásticos. Outros animais tornar-se fisicamente enredadas nos entulhos de plástico e são incapazes de nadar, voar ou comer.