Exemplos de gases de efeito estufa

De acordo com Nick Hopwood e Jordan Cohen, da Universidade de Michigan, o dióxido de carbono (CO2) é o nosso gás de efeito estufa mais proeminente. Todos os animais inalam oxigênio e exalam CO2, enquanto que as plantas absorvem CO2 e libertam oxigénio, portanto, um aumento de CO2 é de se esperar que áreas do planeta são apagadas das florestas e plantas. Além disso, quando queimamos combustíveis fósseis como o petróleo, carvão ou gás natural, sua oxidação produz CO2. CO2 também é adicionado à atmosfera pela decomposição de plantas e matéria animal, os incêndios florestais, erupções vulcânicas e a evaporação da água do mar.

Se sua fonte é natural ou feita pelo homem, de acordo com um artigo de 1998 por Gary W. Harding, da Universidade de Clemson a concentração atmosférica de CO2 na atmosfera da Terra aumentou em 80 partes por milhão (ppm) ao longo dos últimos dois séculos.

Metano (CH4) é também chamado gás do pântano, porque uma de suas fontes é matéria orgânica em decomposição, sem exposição ao ar, uma situação normal em pântanos e brejos. Muitos animais também produzem quantidades significativas de metano naturalmente, incluindo bovinos, bisontes, búfalos e até cupins. De acordo com Hopwood e Cohen, contas atividade humana para o aumento da produção de metano através da produção pecuária, aterros sanitários, mineração de carvão, a produção de petróleo e gás natural e agricultura.

Hopwood e Cohen advertem que as concentrações de metano duplicaram desde 1750 e poderia aumentar mais de 100 por cento em 2050. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA estima que mais de metade do metano produzido é devido à atividade humana.

De acordo com Esperenet, um site ambiental internacional, cerca de 60 por cento do efeito estufa é atribuível ao vapor de água, 20 por cento de CO2 e o restante devido ao metano, ozono, óxido nitroso e fluorocarbonetos. Este grupo é de opinião que a atividade humana contribui apenas uma pequena percentagem de gases de efeito estufa.

Gases de efeito estufa em linha (GHGOnline) aponta que o ozônio (O3) é um importante gás de efeito estufa, bem como um fator importante na formação e longevidade de outros gases de efeito estufa. Eles acrescentam que a atividade humana tem contribuído para grandes aumentos de ozono no século passado.

Fluorocarbonos são compostos de flúor e carbono. Eles são comumente usados ​​como refrigerantes em equipamentos de refrigeração mecânica, tais como aparelhos de ar condicionado e refrigeradores. Clorofluorcarbonos (CFCs) foram os refrigerantes de escolha, até que foi descoberto na década de 1970 que prejudicaram a camada de ozono. Eles foram substituídos por hidrofluorocarbonetos que não prejudiquem a camada de ozônio, mas que são gases de efeito estufa. O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) afirmou em um relatório que houve uma redução significativa de todos os fluorocarbonetos na atmosfera entre 1990 e 2000.

O óxido nitroso é um gás de efeito estufa familiarmente conhecido como gás hilariante quando usado como um anestésico. Ele é produzido naturalmente pelos oceanos e bactérias nos solos. Hopwood e Cohen afirmam que um aumento significativo na concentração é devido em grande parte ao usado de fertilizantes, tratamento de resíduos e de escape de automóveis. Sua concentração aumentou 15 por cento desde 1750.