Uma lista de valores democráticos fundamentais

Governar pelo povo, juntamente com os conceitos estreitamente relacionados de "governo autônomo" e "soberania popular," faz parte da definição mais básica da democracia. No entanto, uma vez que a maioria dos países hoje são grandes demais para cada cidadão a ser directamente implicados na governação, o Estado pelas pessoas geralmente significa que o governo é eleito de forma justa pelas gratuitos votos do povo. Este sistema é conhecido como "governo representativo," uma vez que os funcionários eleitos são escolhidos para representar os interesses dos eleitores. A participação dos cidadãos através do voto e da participação na sociedade civil informada é também uma parte importante de um tal sistema.

Embora os sistemas democráticos no passado nem sempre incluem todos os cidadãos, a igualdade é agora considerado uma parte fundamental de uma democracia em funcionamento. Isto significa que todas as pessoas devem ter o mesmo valor e igual tratamento perante a lei, e às vezes é dito para incluir a igualdade de oportunidade de buscar a felicidade por meio de ganho material.

Para o governo para ser verdadeiramente representativo e para as pessoas a participar efetivamente, entende-se que o sistema deve proteger os direitos das pessoas. Estes direitos incluem os muito básicos, como o direito das pessoas de não serem mortos ou prejudicados, bem como o conceito de liberdade pessoal, que inclui a liberdade de expressão, de religião e de quaisquer outras opções que não interfiram com os direitos dos outros .

Também é esperado um país democrático proporcionar justiça aos seus cidadãos através do Estado de direito, tratar a todos igualmente e proteger seus direitos. Estado de Direito significa que todos os cidadãos devem seguir a lei, mas também significa que a justiça é decidido pela lei, e não por qualquer pessoa individual, como um presidente ou rei.

Uma das divergências mais comuns sobre o significado da democracia envolve a propriedade e da economia. Em algumas sociedades democráticas, como os Estados Unidos, cada cidadão tem o direito de propriedade pessoal e a oportunidade de acumular riqueza. Esta ideologia insiste que a economia ser baseada na iniciativa privada, com o governo não permitiu a ameaçar o capitalismo ou redistribuir a riqueza. No entanto, algumas pessoas acreditam que uma distribuição equitativa da riqueza - ou pelo menos o acesso a necessidades básicas como comida, água e cuidados de saúde - são os direitos humanos, a ser realizada até mais alto conceito do direitos de propriedade e as liberdades do mercado.