coletes salva-vidas não são uma nova invenção. Na verdade, o primeiro uso registrado de um colete salva-vidas estava em 850 AD pelo exército do rei assírio Assur-nasir-Pal. Naquela época, o exército usavam coletes salva-vidas feitas de peles de animais cheios de ar. coletes salva-vidas modernos são feitos de materiais mais sofisticados.
Nylon
A casca exterior do colete salva-vidas é um tecido durável que é projetado para suportar o contato prolongado com a água. O material normalmente é um nylon coloridas ou algo similar como o poliéster. Para assegurar a cor do tecido fica brilhante e, por conseguinte visíveis, armazenar o colete salva-vidas para fora do sol. Alguns fabricantes usam nylon ou poliéster, que é UV reflexivo.
nylon Webbing
As tiras do colete salva-vidas são feitas de nylon durável. O cinto é projetado para não encolher.
Espuma
O interior do colete salva-vidas é feito de espuma de policloreto de vinilo ou espumas de polietileno. Estas espumas são projetados para não absorver água, mantendo assim o utente se afunde.
Metal / Plástico
coletes salva-vidas têm uma variedade de elementos de fixação. Os dois principais materiais para fechos do tipo fivela são de metal pesado e de plástico. Alguns coletes salva-vidas empregam zíperes de metal ou plástico. Alguns modelos de coletes salva-vidas do cão têm fechos de velcro.