teoria de controle social postula que o comportamento de um indivíduo é determinada pelas relações que ele faz com os outros e os laços sociais que o ligam a uma comunidade maior. Os teóricos dessa escola se vêem como continuando uma tradição iniciada pelo filósofo Thomas Hobbes, que entendeu a sociedade como existente através de um contrato social implícito feita entre todos os seus membros. Esta é uma abordagem coerente a um comportamento que, no entanto, tem alguns pontos fracos conhecidos.
Delinquência
teóricos de controle social procuram explicar a delinquência, quando um quebra individuais com as normas sociais e comete um crime. Eles argumentam que um povo sob condições normais são avessos ao crime, porque eles têm muito a perder em seus laços sociais. As pessoas então cometer crimes quando são isolados e para se juntar grupos criminosos que oferecem novos laços. Esta abordagem tem mérito, mas também não leva em conta fatores como status econômico e inteligência.
Família
teoria de controle social, considera a família a ser o bloco de construção básico da sociedade, relacionando o indivíduo a um todo maior. Indivíduos estão bem ajustados quando recebem a socialização adequada de seus pais. Esse entendimento tem poder explicativo, mas muitas vezes não consegue explicar adequadamente para a variedade de situações familiares e seus efeitos. Por exemplo, a teoria do controle social tem pouco a dizer sobre os efeitos de uma família com tios e tias.
Auto-imagem
Muitos teóricos de controle social postulam que um indivíduo faz uma auto-imagem de si mesmo durante a infância que ele, em seguida, leva adiante e determina se ele pensa de si mesmo como uma pessoa boa ou uma má pessoa. As pessoas que têm uma auto-imagem positiva são menos propensos a cometer crime. Esta teoria é muitas vezes difícil de testar, pois envolve muita indefinição sobre o que é exatamente o que uma pessoa acredita quando eles construir uma auto-imagem.
Idade
A maioria teoria de controle social está preocupado com explicação do comportamento da juventude e as formas que a falta de desenvolvimento adequado quando mais jovem pode levar ao crime. Isso tem valor, no sentido de que o crime mais mesquinho é cometida por jovens. Isso deixa teoria de controle social, sem muito a dizer, no entanto, quando se trata de explicar mais crime adulto. Como a maioria dos crimes violentos são cometidos por adultos, o que deixa a teoria de controle social, com uma diferença significativa.