O raio de um átomo é descrita como a distância entre o seu núcleo de seus electrões mais exteriores. Embora seja impossível saber a posição exacta destas electrões, uma aproximação muito perto do raio de um átomo pode ainda ser determinado através da medição da distância a partir do seu núcleo para que de outro átomo que se encontra ligado com. Em uma ligação covalente - formado por electrões partilhados - os dois átomos são assumido como sendo o mesmo tamanho, e a distância entre os núcleos de dois átomos pode ser dividida ao meio para encontrar o seu raio. No caso de ligações iónicas, um átomo é maior do que a outra, e o raio de um dos átomos deve ser conhecida de modo a determinar o raio da outra.
Determinar que tipo de ligação existe entre os dois atoms- o raio será calculado de forma diferente, dependendo se ou é covalente ou iónica.
Dividir a distância entre os núcleos dos átomos de dois, se a ligação é covalente. Por exemplo, se você sabe que a distância entre os núcleos de dois átomos de ligação covalente é de 100 picometros (PM), o raio de cada átomo individual é de 50 pm.
Subtrair o raio de um dos átomos da distância total entre os núcleos, se a ligação é iónico. Por exemplo, se o raio de um dos átomos é de 60 horas, e a distância entre os núcleos dos dois átomos é de 160 horas, o raio do outro átomo é de 100 pm.