Teorias da extinção dos dinossauros

Duas principais escolas de pensamento sobre a extinção dos dinossauros existem, mas os proponentes de cada concordam que as condições na Terra estavam longe de ser ideal para os dinossauros no final do período Cretáceo. Há evidências de que o clima da Terra foi arrefecimento - o que poderia ter sido parcialmente resultado de uma mudança na órbita do planeta. Existe também evidência de uma perturbação de curto prazo que jogou fuligem no ar, gases nocivos produzidos e chuva ácida, e agravaram o efeito de arrefecimento. Esse distúrbio depositada uma fina camada de irídio metal raro na superfície da Terra.

A presença de irídio na camada K-Pg solicitado Berkeley cientista planetário Walter Alvarez - entre outros - a hipótese de que a extinção foi causada por uma colisão de asteróides catastrófico. Iridium é raro na Terra, mas comum em corpos extraterrestres, tais como cometas e asteróides. A presença de uma camada de rocha vaporizada - ou tektites - debaixo da camada de irídio, e outras descobertas, levou Alan Hildebrand, da Universidade de Calgary para sugerir que o impacto criou a cratera de Chicxulub na península mexicana de Yucatán. A análise química destas rochas confirmou as descobertas do Dr. Hildebrand. Descobertas de camadas de fuligem na fronteira K-Pg, sugestivo de incêndios generalizados, presta um apoio adicional à hipótese de Alvarez que um impacto de um asteróide fez nos dinossauros.

Antes Alvarez propôs sua hipótese, os cientistas acreditavam que a extinção foi causada por uma combinação de atividade e placas tectônicas vulcânicas. Houve um aumento na atividade vulcânica na Índia durante o período Cretáceo tardio, o que poderia ter produzido fuligem suficiente para bloquear o sol e esfriar a Terra. Além disso, os vulcões também poderia ter produzido a camada de irídio, desde que o elemento mais abundante no interior da terra do que sobre a superfície. Ao mesmo tempo, movimentos de placas foram fazendo com que os oceanos a recuar a partir da terra, o que também teria tido um efeito sobre o clima. Estas condições teria causado uma extinção gradual em vez de uma súbita.

A teoria vulcânica, mas tudo foi abandonada após a descoberta da cratera de Chicxulub, mas recuperou a popularidade em meio a descobertas que a população de dinossauros pode ter vindo a diminuir antes do golpe de asteróides. Alguns cientistas agora imaginar a extinção dos dinossauros como tendo sido causada por uma combinação de eventos, de que o impacto de um asteróide foi apenas o golpe de misericórdia. Evidências indicando uma periodicidade de 26 milhões de anos em extinções em massa sugere que a nuvem de Oort - uma nuvem de objetos congelados na periferia do sistema solar - podem se cruzam órbita e chuva cometas da Terra sobre a superfície do planeta em intervalos regulares. Finalmente, é importante notar que nem todos os dinossauros foram extinct- alguns evoluiu para as aves de grande sucesso, os membros do que pode ser encontrado em todos os continentes hoje.