Pesquisa e desenvolvimento ou R&D podem ser categorizadas em três atividades, de acordo com o Bureau of Labor Statistics. Desenvolvimento de novos produtos, pesquisa básica para a expansão do conhecimento científico e de investigação aplicada para melhorar produtos existentes constituem as principais atividades do R&D. Mais de 600.000 postos de trabalho foram realizadas por pessoal que trabalham em R&D departamento em 2008. O rendimento semanal médio para as pessoas que trabalham na posição de não-supervisão foi de US $ 1.269 a partir de 2008, mas os salários variaram consideravelmente entre as indústrias.
Desenvolvimento de novos produtos
Todas as indústrias que utilizam pesquisa e desenvolvimento têm uma área que se concentra na produção de novos produtos. As tecnologias crescentes exigem que as companhias expandir os produtos com produtos novos e melhorados. Novos medicamentos, novos produtos eletrônicos e outras tecnologias avançadas está sendo desenvolvido e pesquisado por uma série de diferentes organizações. Todos os produtos só têm certa quantidade de viabilidade comercial e de novos produtos manter um crescimento empresas. Um exemplo deste desenvolvimento de novos produtos é encontrada na indústria automobilística, onde a produção de um veículo que utiliza uma fonte de energia diferente é um projecto de investigação em curso.
Melhoria de Desenvolvimento de Produto
Um produto vende apenas durante um determinado período de tempo, melhorando assim um produto de sucesso pode prolongar a vida comercial do produto. R&D departamentos gastar muito tempo pesquisando novas maneiras de melhorar um produto de sucesso. Drogas para melhorar, melhorando software de computador e aplicações, bem como serviços que já estão sendo fornecidos por uma empresa aumentando faz parte dos deveres de R&D. Um bom exemplo de melhorar os produtos existentes é encontrado na indústria farmacêutica, onde a melhoria de medicamentos é um campo de desenvolvimento crescente.
Desenvolvimento da qualidade
A qualidade de qualquer produto comercial é um importante dever de R&D. O cumprimento das regulamentações governamentais em constante mudança exige R&D para garantir que todos os produtos novos e existentes atender a essas diretrizes. o R&D departamento fornece o gerente de qualidade com um plano para garantir que os produtos cumprem todas as normas dos países o produto é vendido. Por exemplo, a Europa tem uma entidade reguladora diferente do que os Estados Unidos ou a China. Cada produto tem de cumprir os regulamentos de cada país e alguns países têm requisitos de conformidade mais duras do que outros.
Conhecimento científico
Uma seção de R&D passa o tempo em pesquisar tópicos ou atividades que não têm aplicação. O objectivo deste tipo de R&D é para aumentar ou expandir o conhecimento científico. A maioria das pesquisas feitas nesta área não se desenvolve em produtos úteis, de acordo com o Bureau of Labor Statistics. A razão pela qual a maior parte deste tipo de pesquisa e desenvolvimento é estabelecida, diz respeito à possibilidade que será produzido grandes avanços. Um monte de produtos de sucesso, tecnologias médicas e medicamentos foram descobertos através deste tipo de R&atividade D.