Características de elementos radioativos

O núcleo de um elemento radioactivo é instável. O núcleo irá quebrar ao longo do tempo, reduzindo a quantidade do elemento restante. Essa desintegração ocorre naturalmente e não precisa de um estímulo externo para ocorrer. Todos os elementos criados pelo homem são radioativos e quebrar. A velocidade a que um elemento de quebra é chamada "meia vida," ou quanto tempo leva para que metade dos átomos presentes a se desintegrar. Esta medida pode determinar como relativamente estável ou instável o elemento é. Por exemplo, a semi-vida de mais de urânio é 4000000000 anos, enquanto que a meia vida do frâncio é apenas ao longo de 20 minutos.

À medida que o elemento desintegra-se, as partículas subatómicas do núcleo formar elementos diferentes. Estas partículas não são perdidos para o meio ambiente. Por exemplo, o urânio se desintegra num certo número de passos, tornando-se elementos diferentes ao longo do caminho. Estes incluem tório, protactinium, rádio, radônio, polônio, bismuto e chumbo. O último passo da série, de chumbo, é um elemento estável que não se desintegra. Estes elementos criados são chamados filhas do elemento pai.

A radiação é a energia libertada a partir do átomo de como o elemento desintegra-se de um elemento para outro. Existem diversos tipos de radiação, incluindo luz e microondas. Quando elementos radioativos liberar sua energia, a radiação é chamada radiação ionizante, que inclui partículas carregadas. Estas partículas carregadas são a radiação nociva que é perigoso para os organismos vivos. No entanto, nem toda a radiação emitida a partir dos elementos é prejudicial para os seres humanos e são classificados como radiação de raios beta e alfa.

Um número de ferramentas são utilizadas para detectar a presença de materiais e elementos radioactivos. Um contador Geiger é um dispositivo bem conhecido usado para medir os níveis de radiação. O dispositivo funciona criando cargas elétricas quando encontra radiação emitida a partir de materiais radioativos. O material mais radioactivos, quanto maior a leitura no dispositivo.