Experimentos vs. Estudo observacional

Em um experimento, os pesquisadores tentam controlar tantas variáveis ​​quanto possível com o objetivo de determinar o efeito que uma variável tem. Os investigadores que realizem pesquisa experimental manipular uma única variável para determinar o seu efeito. Um experimento tem tanto uma variável independente e uma variável dependente. A variável independente é a única coisa que os pesquisadores estão manipulando. A variável dependente é o que a variável independente afeta. Por exemplo, pesquisadores que estudam os efeitos do tabagismo em ratos de laboratório pode apresentar diferentes níveis de fumaça de cigarro para grupos de ratos. O fumo é a variável independente, e o efeito do fumo tem sobre a ratos é a variável dependente. A variável dependente é que medidas de investigação experimental.

Os pesquisadores que fazem estudos observacionais não manipular variáveis ​​para tentar produzir resultados. Em vez disso, eles simplesmente ver o que acontece. Eles podem ter um determinado grupo ou coisa que eles querem estudar, mas um pesquisador observacional tem que encontrar esse grupo ou a coisa que ele quer estudar ocorre naturalmente. Por exemplo, um pesquisador observacional estudar os efeitos do tabagismo seria olhar para as pessoas que fumam e as pessoas que não fumam, e comparar os dois grupos entre si, em vez de introduzir o tabagismo a um grupo de pessoas que nunca tinham fumado antes.

A diferença fundamental entre a pesquisa observacional e experimental é o tipo de relacionamento que cada um possa estabelecer. Estudos observacionais mostram correlações, enquanto a pesquisa experimental mostra causalidade. Correlações mostram que algum tipo de relação existe entre duas coisas. Por exemplo, "As pessoas que fumam são mais propensos a ter câncer de fígado" é uma declaração de correlação. A relação causal indica que uma coisa causa outra. Por exemplo, "Fumar causa câncer de fígado" é uma declaração de causalidade.

Ambos os estudos de observação e experimentos têm suas limitações. Muitas experiências que seriam capazes de provar uma relação causal também seria antiético para executar. Por exemplo, os pesquisadores não podem fazer um experimento para ver se fumar dá câncer de seres humanos, tendo um grupo de pessoas e forçá-los a começar a fumar. Os pesquisadores podem usar a pesquisa observacional em situações em que o mesmo estudo seria antiético na pesquisa- experimental no entanto, os resultados da pesquisa observacional nem sempre são claras, e são mais abertos à interpretação.