A história da análise custo-benefício

Dupuit é creditado com o conceito de utilidade marginal decrescente, uma curva matemática que mostra como quantidades de bens são consumidos em uma quantidade crescente, a menos utilidade o usuário do bem receber, assim que a menos que ele quer. Um bom exemplo da utilidade marginal está comendo sorvete. A primeira ou segunda casquinha de sorvete pode gosto muito bom e dar ao consumidor uma utilidade alto, mas até o dia 10 cone de gelado, o usuário provavelmente não está gostando tanto. Este é declínio utilidade para o usuário e um dos fundamentos da análise de custo-benefício.

economista britânico Alfred Marshall, considerado o pai da economia neo-clássica, desenvolveu princípios econômicos que ainda que em última análise se tornou a teoria análise custo-benefício. O livro de Marshall, "Os Princípios da Economia," ainda está em uso hoje.

O corpo do exército da prática histórica Engenheiros foi que os benefícios de um projeto não deve exceder os custos. O corpo não foi composta por economistas e não desenvolveram a teoria económica, apenas proceder em uma base do senso comum. O corpo tinha uma história de neutralidade em lutas no Congresso sobre os direitos da água e projetos. A Lei de Controlo de Cheias de 1936 afirmou que os projectos aprovados pelo Army Corps of Engineers seriam os únicos projetos aprovados pelo Congresso, o que permitiu a introdução de aplicação prática da análise custo-benefício.

Kaldor-Hicks é o padrão atual para a análise de custo-benefício. Este critério desenvolvido no final dos anos 1930 por Sir John Hicks, um futuro ganhador do Prêmio Nobel, e Nicholas Kaldor. A metodologia por trás do critério de Kaldor-Hicks da análise custo-benefício é extensa, mas a premissa básica é que a eficiência Kaldor-Hicks ocorre se a alocação de recursos produz mais benefícios do que custos em uma capacidade total. Embora existam problemas com a teoria, é o conceito subjacente da metodologia de análise custo-benefício de hoje.